该行业继续受益于15年前Sky Bet在利兹奠定的基础,通过借助蓬勃发展的科技产业并建立起如今助力Fanatics和Evoke团队发展的遗产。
2010年,年轻的Sky Betting and Gaming（SBG,Sky Bet）将其总部从哈罗盖特的一处小型办公空间迁至利兹繁华的市中心。此次搬迁部分源于与运营商房东的纠纷,但也为进入约克郡这座城市已然繁荣的科技社区提供了绝佳机会。
“我们于2010年搬至利兹,这无疑是彻底改变公司的关键举措,”前SBG首席技术官安迪·伯顿表示。“我坚持要求新办公室必须距离火车站不超过10分钟路程,因为我们希望能够吸引那些能够通勤的人才。因此,我们搬进了利兹市威灵顿广场的第一间办公室。”
伯顿回忆起当时与SBG首席执行官理查德·弗林特关于将平台开发业务内部化的对话。OpenBet当时负责SBG产品的前端和后端开发,但伯顿表示,他很早就意识到必须掌控产品的前端开发。
“当时我们没有能做这件事的人,因为技术团队基本上都是基础设施和运维人员,没有开发能力。所有开发工作都外包了,”他回忆道。
Sky Bet 聘请了 Orange Mobile 的开发团队
Burton 在该期间担任 SBG 的技术总监,当他将 150 人的 SBG 团队搬迁至利兹时,他联系了曾在 2004 年至 2008 年间与他在法国移动运营商 Orange 合作过的产品专家。
“我们最初只有六七位顶尖的技术专家、工程师、架构师等。当时规模非常小。当时我们并未称他们为‘产品所有者’,而是‘业务所有者’,”他解释道。
“在Orange期间,他们进行了大量网页开发和移动开发工作,而我曾管理过该团队。团队理念始终是‘我们不需要大量人员,只需优秀人才并让他们自主开展工作’。
‘我们并未招聘任何来自博彩或游戏行业背景的人员。[我们知道]坦率地说,聪明的人会通过与交易或游戏运营人员紧密合作来学习。”
在初期阶段,伯顿选择专注于为SBG的Super 6预测游戏构建一个可扩展的内部平台,而非核心游戏产品。Super 6作为首款免费预测游戏,凭借与Sky Sports的合作迅速走红,为SBG的成功注入了强劲动力。
“每周六都会对Super 6进行一些微调,并添加更多功能。业务负责人深知这点的重要性,因此我们从这里开始,”伯顿表示。
下一步是将核心的Sky Vegas和博彩产品迁移到内部平台。伯顿认为,SBG是首家完全拥有其前端系统的运营商。
Spotify部落模型与保持敏捷性
伯顿指出,康纳·格兰特是向内部前端系统转型过程中的关键人物,他加入公司后深刻理解了拥有前端系统的价值。格兰特是少数几位在公司早期阶段就加入并具备行业经验的人之一。2010年,他在Boyle Sports担任在线业务负责人三年后,被聘为SBG体育博彩产品管理负责人。
“我们不认为自己是体育博彩或游戏公司。我们视自己为科技公司,”格兰特向iGB透露,“这使我们能够吸引科技人才,并从英格兰北部招募到顶尖人才。”
这种以科技为先的文化借鉴了Spotify等先锋企业的运作方式。格兰特将Spotify的部落模型视为企业成功的核心原则。这种方法旨在赋能组织内的所有员工,从产品到营销等各个部门,帮助他们在快速增长的同时保持敏捷性,并每年进行数千次发布。格兰特透露,Sky Bet在2020年进行了约30,000次发布。
SBG的另一大优势是2014年私募股权巨头CVC资本合伙公司以8亿英镑收购SBG,这笔交易为后端团队和产品团队的扩张提供了资金支持。
虽然这些因素推动了SBG的初始增长阶段,但伯顿认为,SBG在某些领域的能力转变和领导力帮助其保持了持续增长。其中一个领域就是负责任博彩。“作为Sky的一部分,我们必须维持Sky品牌的声誉,”他说。
到SBG被Stars Group收购时,其技术团队已扩充至约800人,历时九年。
复制Sky Bet模式
如今,Sky Bet被誉为整个行业成功的典范。当美国于2018年开放在线体育博彩市场时,“Sky Bet模式”一词被众多高管和并购策略师广泛提及,许多企业试图效仿该运营商与Sky Sports的深度整合及其在英国体育和博彩行业留下的深远影响。
2019年,Fox Bet甚至推出了一款类似Super 6的预测产品,以推动在美国市场的客户获取努力。
然而,没有人能够成功复制Sky Bet的媒体战略,像Fox Bet和Barstool Sports这样的品牌也未能成功,未能吸引到核心的体育爱好者群体。
与此同时,在英国这个更加成熟且以产品为导向的市场中,SBG的同行们不得不效仿其独特的技術策略,许多人认为正是这一策略推动了SBG在市场中的主导地位。
6月,有报道称Flutter在英国业务中将裁减超过200个职位。《赛马邮报》报道称,此次裁员的大部分将来自Flutter位于利兹威灵顿广场总部的技术和产品团队,其中许多员工是在2020年Flutter收购Sky Bet时从该公司调入的。
这一决定标志着SBG迁移至Flutter Edge中央平台的完成,也标志着SBG旧平台时代的终结。
从SBG到FBG： Fanatics正利用利兹的人才储备
但正如俗语所说：“一人的损失是另一人之得”,多家竞争对手已主动联系这些前SBG和Flutter员工,为他们提供其他职位。Grant便是其中之一,他正利用Flutter离职的技术人员来扩充其在利兹FBG技术中心40人的团队。
Fanatics 采用完全远程办公模式,但在利兹总部仍保留了若干核心职能。格兰特表示,该办公室负责部分交易业务,以及赌场运营和更广泛的技术人员团队。目前正讨论大幅扩充团队的计划。公司计划将利兹现有员工规模扩大 10%,并搬迁至里士满大楼的新办公空间。
“我对市场了如指掌。英格兰北部地区,尤其是该行业领域,人才储备极为丰富。我对技术人员的了解是,他们希望在快节奏的环境中工作,不断推出新产品,接受智力挑战并获得启发,而我们的运营方式在这些方面都远超预期。我们是一家非常精简的组织,”格兰特说。
“我们中许多人认为,这是我们实现规模化发展和扩张的绝佳战略。”
Sky Bet在利兹的遗产
他承认Sky Bet为该市的人才培养奠定了基础,但他也指出,利兹在SBG之前就已拥有丰富的数字转型历史,包括Orange和英国国家医疗服务体系（NHS）的数字业务部门。
“汤姆·里德恩（Tom Reardon）,前利兹市议会首席执行官,在吸引企业落户利兹方面发挥了关键作用,但Sky Bet在其中扮演了重要角色,因为我们非常擅长提升城市知名度,”格兰特补充道。“许多加入Sky Bet的优秀人才后来都展翅高飞。”
SBG确实给利兹留下了深刻印记,关键人员随后转任Evoke旗下科技团队的领导职位。前SBG技术总监保罗·麦克马洪（Paul McCormick）现任Flutter英国及爱尔兰地区首席技术官（CTO）,而前SBG游戏总监兼CTO里克·巴克（Rik Barker）现任Evoke旗下品牌组合的集团首席信息官（CITO）。另一批来自SBG的技术专家创立了云数字转型咨询公司Infinity Works,该公司在2021年被埃森哲收购。
“这形成了一个完整的循环,”伯顿总结道。“[格兰特]是第一次循环中的一员,当时我们在利兹聘请了大量优秀的技术人才,而现在随着大量人才离开Flutter,他们认为这是一个机会,所以让我们聘请他们。”