费城76人队的揭幕战可谓跌宕起伏。乔尔·恩比德表现惨淡,全场9投仅得4分,而对手凯尔特人队今夏因伤病、自由球员流失及交易几乎失去了整个前场阵容。费城能获胜全赖泰瑞斯·马克西与VJ·埃奇科姆联手轰下74分。这48分钟宛如见证球队权力交接——昔日的华利·皮普被替换下场,卢·格里克登场。2023年MVP已成过去式,24岁的全明星球员与状元秀才是未来。
这或许依然成立,但费城球迷可以松口气了——周三的恩比德在周六强势复出后,似乎又开始显得有些异常了。他在20分钟内砍下20分,这似乎是他当前为保护健康设定的上场时间上限。尽管弹跳力远不及几年前,但在周六战胜夏洛特黄蜂队的比赛中,他的移动比对阵凯尔特人时更显从容,甚至贡献了几次抢断。
这难道是三年前赢得MVP的球员吗？不,但至少是个相当有效的球员——或许无法在关键时刻长时间留在场上扭转战局,却能在比赛前期尽己所能保持比分接近,让队友们有机会完成终结。而恩比德整个职业生涯中,这种情况几乎从未出现过。过去两年他几乎没怎么打过球。费城若不谨慎应对,这将成为他职业生涯的常态。
本质上,周六的比赛让我们初窥费城可能形成的新常态：通过精心管理,恩比德得以保留足够的竞技状态发挥作用,而非完全缺席比赛。他的出场时间限制将逐步放宽,但仍会在合理范围内。他预料自己今后不会再参加背靠背比赛。有恩比德上场总比完全缺席要好。
76人队此前从未为恩比德的轮休做好准备。球队在某些方面仍将面临挑战——最显著的是防守端。但76人队从未拥有过如此深厚的进攻创造力储备,这至少为球队在恩比德缺阵时构建可行的进攻体系提供了可能。
马克西周六再度以28分领跑全队,但昆汀·格林姆斯24分的表现也毫不逊色。这位球员在费城已逐渐沦为配角,甚至在76人未能提供长期合约后,他选择签下一份为期一年的合格报价,以便在下个休赛期成为完全自由球员。但别忘了,去年三月他场均得分曾接近27分。他的表现如此出色,以至于赢得了弱队能给予球员的最高个人荣誉：因助球队赢下太多比赛,他在赛季末段被安排坐冷板凳。在恩比德健康回归、占据常规球权的76人队中,格林姆斯可能只能扮演三分射手兼防守型球员的角色。但在这支球队？他完全能重现去年交易截止日后那般高效的进攻表现。
贾里德·麦肯若上赛季保持健康,本可轻松摘得年度最佳新秀奖,如今却尚未登场。保罗·乔治同样缺席。还记得保罗·乔治吗？那位九次入选全明星的播客主持人？和恩比德一样,他恐怕难以恢复巅峰时期的进攻火力。但费城后场已拥有如此丰富的进攻创造力,能让他作为团队射手存在,简直是种奢侈。
这支球队若没有重大防守补强或年轻球员爆发性成长,天花板恐怕有限。但身处东部联盟且进攻火力充足,足以让他们在探索未来方向时保持竞争力。作为短期方案,这已算相当不错。至于长期规划嘛,“重建计划”究竟是否真正终结尚不明朗,还是先聚焦眼前吧。眼下76人队在恩比德带伤作战的情况下保持不败。倘若这已是他们能拥有的最佳状态,至少我们开始看到球队如何在限制条件下赢球,而非因伤病问题直接放弃整个赛季。