奥地利博彩市场多年来一直抵制变革,但业内人士表示改革可能即将到来。
欧洲鲜有市场像奥地利这般抗拒变革——但业内对重大改革的期待正日益高涨。历经数月政治延宕后,财政部即将公布博彩改革提案,相关方认为种种迹象表明奥地利当前的在线博彩垄断局面即将终结。
目前奥地利仅发放一张涵盖彩票与在线博彩产品的许可证。该15年期许可由奥地利彩票公司旗下品牌win2day持有——该公司隶属于奥地利赌场集团,后者同时掌控着全国12家实体赌场的运营牌照。而奥地利国家控股公司ÖBAG则持有奥地利赌场集团33%的股权。
自奥地利三党联合政府于今年三月上台以来,改革传闻便甚嚣尘上。在二月的联合执政协议中,中右翼人民党（ÖVP）、自由党（NEOS）和中左翼社会民主党（SPÖ）含糊承诺将对博彩垄断进行“进一步发展”,为行业自由化留下了讨论空间。
近期政府高层官员公开表态支持实施开放式在线博彩牌照制度。随着现有唯一牌照将于2027年到期,当务之急是确定下次招标程序是否将全面开放。
据奥地利博彩与游戏协会（OVWG）主席西蒙·普里格林格-西马德称,该问题的明确答案“随时可能公布”。
他向《iGaming商业》表示：“草案发布仅是几天之遥,之后将进入政治谈判阶段。” “但三大政党在在线博彩牌照改革问题上释放的信号均属积极。”
奥地利在线博彩改革政治谈判
尽管行业正热切期待财政部的改革方案,但这仅是启动程序的开端,后续将由执掌财政部的社会民主党（SPÖ）、人民党（ÖVP）及新奥地利党（NEOS）展开磋商。
这些谈判将为明年二三月起草新博彩法案奠定基础,新规有望于夏季前生效。
若预期改革得以公布,这将标志着奥地利针对单一执照制度的漫长艰苦斗争告终——该制度长期受到欧洲法院（ECJ）的严格审查。
“我认为奥地利距离在线博彩改革从未如此接近——至少在过去五到十年间是如此,”普里格林格-西马德表示,“对我们整个行业而言,这是极其积极的信号。”
结束线上垄断的问题早已不是首次提上议程：此前由人民党和绿党组成的联合政府曾尝试推动改革,却因党派政治分歧而告吹。但这次,各方似乎正朝着开放线上市场的方向齐心协力。
牌照期限与招标流程
“到2027年,现行12张15年期线下赌场牌照中的6张将到期,同时到期的还有唯一的线上博彩牌照。剩余6张线下赌场牌照将于2030年到期,”奥地利博彩法律专家亚瑟·施塔德勒解释道。
鉴于招标流程需时约两年,政府正争分夺秒制定新许可框架——这可能成为政府开拓新财源的契机。
“奥地利财政状况令人忧心忡忡,”施塔德勒补充道,”博彩行业的新许可费与税收模式将被用于填补国家预算缺口,这已是公开的秘密。至于这能否创造出吸引消费者的产品并引导市场规范发展,则是另一回事了。”
自3月执政以来,该联合政府已实施两项重大增税措施：线上博彩税从40%跃升至45%,博彩税则从2%翻倍至5%。
若市场开放,OWVG将主张这些令人眩晕的高税率可能阻碍正规化进程。德国研究表明,税率每超过30%一个百分点,就可能导致黑市运营商损失1%的份额。
奥地利悬而未决的问题
施塔德勒指出,奥地利当前严峻的正规化率或许也促使了政策层面的重新审视。
“尽管奥地利彩票公司是唯一合法的在线博彩服务提供商,但它未能引导奥地利玩家进入合法博彩渠道,”他表示。
这使该垄断地位陷入法律困境,因欧洲法院裁定欧洲垄断企业必须真正服务于公共利益。
然而,未来在线博彩框架（若存在）的具体形态仍不明朗,运营商可获得的潜在牌照数量亦未可知。
奥地利新闻社（APA）今年11月采访中,一位部委发言人解释称,下次招标的许可证数量将是当前政治讨论的议题之一。
若垄断被解除,许可证数量仍可能被任意限制。不过,德国体育博彩许可证配额制度（该制度于2021年被废除）的失败案例可作为警示。
另一种选择是通过后门设置上限,即把标准和成本定得如此之高,以至于只有少数运营商能真正达到要求。第三种方案则简单得多,就是发放无限量牌照。
加强玩家保护
无论未来许可制度如何设计,有一点很明确：政府必须几乎从零开始制定玩家保护法规。
“三方都需确保奥地利的玩家保护措施得到加强和完善,因为目前《博彩法》相关条款有限,且财政部的监管力度不足,”奥地利博彩协会主席普里格林格-西马德表示。
三党在2月联合执政协议中承诺加强打击黑市力度,将采取IP封锁和支付阻断等措施。
但施塔德勒指出,这些措施需精准实施才能避免违反欧盟法规。
这位博彩法专家认为,由于长期延迟监管在线市场,奥地利正处于独特的发展阶段。
“作为最后几个维持在线博彩垄断的国家之一,奥地利入局实在太晚,”施塔德勒表示,“但这反而可能成为优势——奥地利立法者得以观察类似国家的政策演变,从中总结最有效的监管措施。”
“奥地利既没有必要,也没有理由经历一个试错期。”
独立博彩委员会？
在扩大在线牌照计划的同时,行业利益相关方正仔细研读草案中关于设立独立博彩监管机构的条款,以终结财政部的管辖权。
尽管政府已采取措施化解利益冲突——将奥地利赌场股份从财政部移交至经济部——运营商仍渴望获得中立独立的监管。但正如施塔德勒所言：“建立此类监管机构将耗费大量时间”。
鉴于招标时间日益紧迫,OWVG认为新博彩监管机构的设立将被搁置至新牌照发放之后——甚至可能采取同步推进模式。
即便无需顾虑新博彩委员会的成立,时间仍十分紧迫。若招标程序如期于明年夏季启动,考虑到可能面临的法律诉讼浪潮,该程序极难在2027年秋季前完成。
据《标准报》最新报道,财政部正考虑通过延长现有招标期限一年来争取时间——将改革推迟至2028年。此举虽可利用现行《博彩法》的条款,但运营商和欧洲法院对此反应恐怕不会积极。
尽管等待时间可能比预期更长,但行业仍有一大慰藉：经过多年的游说和法律审查,欧洲最顽固的在线博彩市场之一终于可能迎来改革转机。