伦敦——若非莫伊塞斯·卡西多将切尔西推入如此艰难的境地,他们能否展现出如此出色的表现？这终将成为球迷想象中的假设。但我们确知的是：半场哨响前少一人作战的切尔西,竟以惊艳姿态完成逆转。他们的反击速度剥夺了国内最强球队在对方禁区前沿掌控局面的机会；门将在高压下表现神勇,而球员们在对抗中更具压倒性优势。
若能以十一人完整阵容发挥这些特质,这支球队本可更轻松地碾压阿森纳——后者本周第三场硬仗终究未能突破瓶颈。在卡塞多猛撞米克尔·梅里诺脚踝前的37分钟里,切尔西始终占据上风。即便在随后的比赛中,他们仍能保持优势。只是当场上少一人作战时,优势终究有限。能抵挡的进攻终究有限。面临红牌边缘的库库雷亚不可能拦截住萨卡的每次传中。
“十一人对十一人时,我认为我们比他们更强,”恩佐·马雷斯卡表示,“我们掌控了比赛,创造了机会,且未失一球。红牌改变了局势,但即便如此,球员们的应对方式依然令人赞叹。”
这正是切尔西面临的核心问题,或许是终场哨响后暴露的两大隐患之一。[另一个问题显然是里斯·詹姆斯的体能状态无法支撑每周如此高强度作战]。本场比赛他们本有绝佳机会,但本赛季已非首次将胜利拱手相让。倘若后防线能有一名经验丰富的老将,在关键时刻及时调停,球队如今的处境会是怎样？
这场表现本应让切尔西对新赛季充满信心。无论是对阵利物浦还是巴塞罗那,他们都证明自己足以战胜欧洲顶级强队。然而今天本该是将实力转化为积分的日子。联赛还剩25轮,落后阿森纳6分绝非不可逾越的鸿沟,而主场迎战领头羊正是扭转积分榜局面的最佳良机。
然而这场失利再次印证了切尔西的隐忧。球队天赋毋庸置疑,但若想问鼎最高荣誉,他们仍需培养纪律性与历经磨砺的锋芒。现实却是,球队的失态已成顽疾——当凯塞多被红牌罚下时,队友们也跟着情绪失控,全队陷入混乱。恩佐·费尔南德斯更是以错误的方式发泄着怒火。愚蠢的犯规让阿森纳轻松推进。
若非凯塞多被罚下,切尔西或许不会如此奋力拼搏。他们以暴怒般的能量投入比赛,以受辱者的激烈姿态迎接挑战。下半场的表现印证了他们执意要证明的观点：他们深知在十一人对十一人时自己占据优势,如今即便缺少凯塞多,他们也要延续这种优势。若非他离场,切尔西或许不会在下半场迸发额外能量,最终屈服于阿尔特塔调遣的深厚阵容。但马雷斯卡的言论比这种推测更贴切——切尔西本就是更强的队伍,他们只需顺应比赛走势调整策略。然而当实力本该闪耀的时刻,他们却重蹈了旧习。
端倪早现端倪。主裁安东尼·泰勒开场便立下明确准则：这场伦敦德比的血雨腥风不容宽容。黄牌犯规就该判黄牌——这本无可厚非。但当他先后向阿森纳后防六人组中的三人,以及萨卡的主力盯防者库库雷亚出示黄牌时,比赛基调便变得诡异起来。某段时长里,双方更热衷于制造犯规而非突破中场,仿佛都在诱使泰勒再次掏出黄牌。
切尔西的场上球员们在这里展现出他们平均不到24岁的稚嫩。与马丁·苏比门迪的经验形成鲜明对比——尽管他仅26岁,却已为西班牙国家队和皇家社会出战超过300场顶级赛事——这显然对马雷斯卡的球队不利。他在第85分钟本可能吃到黄牌,但凭借丰富的经验,他深谙如何在不犯规的情况下悄然抢断。他的许多队友同样深谙如何游走于规则边缘。
唯独皮耶罗·欣卡皮埃是个例外——当他的肘部疑似击中特雷沃·查洛巴头部时,能继续留在场上堪称侥幸。“我询问裁判,他判定并非肘击,”马雷斯卡解释道,“对方眼部淤青,中场休息时正敷着冰袋。” [裁判组]的判罚标准截然不同。”
查洛巴终得复仇良机。辛卡皮虽未被罚下,却在有利位置送出任意球——米克尔·阿尔特塔称之为“角球”——助切尔西取得领先。里斯·詹姆斯一如既往地送出惊艳传中,特雷沃·查洛巴的头球高高越过大卫·拉亚入网。
这让切尔西有了防守的任务,而他们确实以令人印象深刻的方式完成了防守。从种种迹象来看,这张红牌（包括马雷斯卡在内）是近15场中的第七张。主帅深谙如何调整球队：亚历杭德罗·加纳乔和利亚姆·德拉普替补登场,蓝军主帅拒绝效仿对阵曼联时采取的保守策略。阿森纳的角球本应让对手畏缩在角落里。马雷斯卡并非首个为反击而压上进攻球员的主帅,但少有人在少一人作战时将三前锋推至中场线。
随着詹姆斯在中场掌控全局,切尔西获得多次良机,他们显然决心充分利用威廉·萨利巴和加布里埃尔双双缺阵的局面。换上皮耶罗·欣卡皮和克里斯蒂安·莫斯克拉后,后防线确实增添了些许变数,但最大的问题或许出现在控球推进环节。由于缺乏萨利巴那种推进能力,阿尔特塔不得不时常让德克兰·赖斯和祖比门迪双双回撤参与组织进攻。
他们面前是疲惫不堪的身躯与头脑,这些战士刚刚在对阵托特纳姆热刺和拜仁慕尼黑的比赛中拼尽全力赢得关键胜利。或许他们明白,今天一场平局已足够满意。或许他们意识到,即便多一人作战也无法像多数球队那样全力压上——因为他们清楚,只要辛卡皮、莫斯克拉或迈尔斯·刘易斯-斯凯利稍有失误,比赛就会变成十人对十人。无论缘由如何,他们未能展现应有水准。
但考虑到形势,这样的结果已属必要。从斯坦福桥带走一分却心怀遗憾,并非坏兆头。”
“这就是我们的感受,也是我们为自己设定的标准,”阿尔特塔表示。
“这或许源于球员们的斗志、渴望和求胜欲望。他们展现出不可思议的韧性,终将克服一切障碍。”
此役阿森纳虽未真正击败切尔西,却战胜了自身局限。但对这支已证明自己是欧洲最强球队的队伍而言,即便状态低迷仍能找到不败之道,实属吉兆。若在此处失利,领头羊的地位恐将遭受重创——这支年轻队伍已证明能压制顶级强队,若再获良机必将扩大优势。
然而十人作战已显力不从心。真正的悬念在于：若十一人全员在场,结果是否可能不同？