JJ·雷迪克对洛杉矶湖人队的沮丧情绪已显露多时。从他愤怒的暂停示意、球员们仓促出手的投篮,到频频出现的防守失误,处处可见端倪。湖人队能长期稳居西部前列,主要得益于他们在关键时刻的出色表现——所有进入决胜阶段的10场比赛均告捷。但这种优势绝非长久之计。每当遭遇体型更壮硕、运动能力更强的对手,他们的缺陷便暴露无遗。
圣诞大战正是如此——湖人队被休斯顿火箭队彻底碾压。正如NBA杯四分之一决赛对阵圣安东尼奥马刺队时那样,动作迟缓的湖人队在顶级舞台上暴露无遗。而雷迪克对此已忍无可忍。
“我们现在不够在乎,”雷迪克直言,”这才是最令人困扰的部分。我们不够重视必须做的事,不够重视职业球员应有的态度。“他继续抨击球队的”努力程度和执行力“,并承诺在周六对阵萨克拉门托国王队前,球队将进行一场”令人不适”的训练。
或许短期内会出现爆发,但认为在现代NBA中努力是种选择的观念已相当过时。在这个节奏极快、阵容极深的联盟里,努力已成为一项技能,正是这项技能在去年常规赛漫长征程中默默支撑着湖人队。还记得雷迪克称呼那些充满活力的角色球员为“女妖”吗？如今贾里德·范德比尔特和加布·文森特在进攻端毫无建树,难以获得稳定出场时间。去年12月加盟的多里安·芬尼-史密斯已然离队,他以中产特例加盟休斯顿火箭。考虑到他的年龄和伤病问题,以火箭支付的代价而言,湖人放走他或许情有可原。
但乔丹·古德温为何能在菲尼克斯替补席大放异彩,却无缘湖人阵容？这位上赛季的核心替补如今却沦为他人的板凳球员。湖人为腾出薪资空间签下马库斯·斯马特,特意裁掉了古德温。他们本可用最佳投注或现金清理阵容中多位价值较低的球员（最显著的是小詹姆斯）,却选择放弃更年轻健康的古德温,换来年长且伤病缠身的斯马特。斯马特上场时表现尚可,但健康问题果然如预期般成为隐患。
湖人队优先选择斯马特而非古德温本就不足为奇。斯马特是响当当的名号,这位年度最佳防守球员拥有丰富的季后赛经验。湖人向来青睐此类球员,德安德鲁·艾顿便是今夏最典型的例证。罗伯·佩林卡尤其钟爱昔日高顺位新秀。
自从灾难性的拉塞尔·威斯布鲁克交易让湖人队失去了大部分阵容深度后,他就一直在尝试用运气欠佳的乐透秀来填补空缺。交易后的五个赛季里,湖人以低价收购了十名经验不超过五年的前首轮秀：马利克·蒙克、朗尼·沃克、范德比尔特、八村塁、莫·班巴、杰克森·海耶斯、卡姆·雷迪什,如今又添艾顿、尼克·史密斯和杰克·拉拉维亚。与此同时,明智的球队持续从湖人队挖走高能量的前次轮秀和落选自由球员,眼睁睁看着他们成长为湖人队当下急需的球员类型：古德温在菲尼克斯,小斯科蒂·皮蓬在孟菲斯,杰伊·赫夫在印第安纳,最引人瞩目的莫过于亚历克斯·卡鲁索在芝加哥和俄克拉荷马城的蜕变。
艾顿是个好球员。八村塁也是个好球员。但他们俩从来都不是拼劲十足的球员,说白了是因为湖人队从来就不重视这种球员。球探部门总能在边缘球员中发掘璞玉,但佩林卡更青睐技术全面且最佳投注顺位靠前的球员——这种特质在特定环境下固然珍贵,却恰恰不符合由卢卡·东契奇、奥斯汀·里夫斯和41岁的勒布朗·詹姆斯领衔的球队需求。即便在签下东契奇、彻底改变球队未来5-10年走向近一年后,他似乎仍未能适应这位核心球员的需求——更别提主帅的要求了。
近期球迷对雷迪克的抱怨层出不穷：他们认为八村塁该打替补,文森特根本不该上场,双能卫尼克·史密斯必须获得更多出场时间。这些抱怨不无道理。湖人轮换阵容或许尚未完全优化。但到了一定程度,这不过是甲板椅的挪动。雷迪克或许能将苦果酿成甜酒,却无法酿出球迷每年六月期待的香槟——他根本不具备这样的原料。
多年来我们一直在重复着类似的讨论,而到了某个节点,关注焦点必须转向掌舵者。湖人队的新老板马克·沃尔特凭借其执掌道奇队的履历,展现出几乎无限的资源储备来打造顶级球队。当年他接手道奇队时,迅速用安德鲁·弗里德曼取代了时任总经理内德·科莱蒂,此后球队已三度问鼎世界大赛。
如今佩林卡正面临科莱蒂当年处境。主帅直言球队亟需注入活力与拼劲,整个联盟也正朝着这个方向转变。湖人每次在重大赛场失利,对手往往正是那些——你猜对了——充满活力与拼劲的队伍。距离交易截止日尚余一个多月。若这支球队真想冲击总冠军,就必须注入活力与拼劲。若无法做到,那么继续留用这位过去五年几乎完全忽视这些要素的总经理,恐怕就难以自圆其说了。