布朗常规赛“开挂”，季后赛却露馅？
迈克·布朗入主纽约时，接手的是前任汤姆·锡伯杜留下的球迷抱怨清单。在他的第一个常规赛任期内，他几乎解决了所有显而易见的问题。投篮选择？尼克斯的三分球出手率从联盟第28位跃升至第12位。进攻端缺乏球权和球员流动？NBA.com追踪数据显示，尼克斯的场均传球次数从第18位升至第14位，进攻端场均跑动距离从第21位升至第10位。贾伦·布伦森和卡尔-安东尼·唐斯同时在场的阵容防守不佳？上赛季，这些阵容的防守效率仅排在联盟第41百分位，而本赛季则提升到了第52百分位。过度依赖首发？去年，尼克斯的首发五人组在常规赛打了940分钟，比其他任何五人组都多出226分钟。而今年，他们只打了541分钟，甚至不是联盟中使用最多的阵容。尼克斯阵容深度惊人，甚至有传闻称，一位截止日引援的球员在对阵老鹰的G1中都未能上场。甚至有关于新秀莫·迪亚瓦拉在休赛期受限制自由球员身份前被“雪藏”的传闻。尼克斯突然间拥有了超出预期的深度。
从纸面上看，布朗的第一个常规赛应该被视为巨大的成功。然而，实际感受并非如此，坦白说，常规赛对这支球队的表现而言，已经不再是一个有意义的衡量标准。过去四个赛季，尼克斯场均赢下约50场比赛。他们已经连续三年至少赢得了一个季后赛系列赛。当球队老板在电台分享总决赛期望时，传递的信息很明确：所有常规赛的进步固然可喜，但如果不能转化为季后赛的胜利，一切都毫无意义。三月份击败华盛顿和布鲁克林固然不错，但今年的东部强敌如林，底特律、波士顿和克利夫兰才是真正的试金石。然而，布朗作为纽约主教练的第一次真正考验，并非来自这些强队，而是季后赛首轮对阵一支尼克斯本应轻松应对的球队。
季后赛首战告急：G2崩盘，尼克斯自食其果
在对阵亚特兰大老鹰的G2中，尼克斯在上下半场都曾取得两位数的领先优势，包括第四节开始时还领先12分。自1994年对阵步行者以来，纽约队从未在主场季后赛中，在所剩时间无几的情况下，葬送如此大的领先优势。但他们周一做到了，而且几乎完全是自作自受。如果这是布朗作为纽约主教练的第一次真正考验，那么他失败了。
唐斯“隐身”之谜：核心球员为何被边缘化？
布朗的失误最明显地体现在比赛末段的崩盘。比赛还剩4分24秒时，卡尔-安东尼·唐斯尝试了一记三分球但未能命中。这是他本场比赛最后一次触球。在此之后，他在进攻中的参与度被削减到仅剩两次掩护：一次是为乔什·哈特做“掩护者掩护”，让哈特为贾伦·布伦森做掩护，当时还剩不到四分钟；另一次是在比赛还剩大约50秒时，为布伦森做了一次单挡掩护。除此之外，他基本上成了一个空间点。当然，唐斯确实有能力充当空间点。在某些对位中，你可能乐意让他这样做，让布伦森主导进攻。但在这次特定的对位中，唐斯在第三节手感火热，7投6中砍下14分，当时他正被老鹰队的一位前锋球员防守。两年以来，对手一直通过让侧翼球员防守唐斯，让中锋防守投篮较弱的哈特来困扰尼克斯的进攻，而在比赛的最后阶段，奥涅卡·奥孔武正是对位哈特。布朗未能解决这个一年前就众所周知的问题，这对于后续的比赛绝非好兆头。奥孔武在比赛末段也并非一直蹲守篮下。哈特是布伦森的主要掩护者，所以奥孔武经常在三分线外被换防到持球人。尼克斯未能利用这一点，很大程度上是因为他们比赛末段的进攻过多地围绕着球员（通常是布伦森，偶尔是其他人）运球耗尽时间。他们确实有权这样做。布伦森在季后赛中的英雄表现广为人知，尼克斯本赛季的“关键时刻”进攻效率排名联盟第三。但这不禁让人质疑，如果你不打算让唐斯参与进攻，他真的应该留在场上吗？让唐斯在场上作为空间点确实能带来一些价值，但身高是尼克斯在这个系列赛中的巨大优势。如果你不积极利用他所获得的错位优势，你还不如让米切尔·罗宾逊上场，强调防守来保持领先。
这是唐斯和尼克斯整个赛季都面临的问题的集中体现。本赛季他场均出手13.8次，创职业生涯新低。在二月份尼克斯输给底特律活塞（尽管活塞缺少了两名主力中锋）的比赛后，唐斯曾说：“我们的进攻就是我们的进攻，整个赛季都是这样。”季后赛两场比赛下来，唐斯总共出手25次。对于一个拿着顶薪、以进攻为主的中锋来说，在面对身材矮小的对手时，这样的使用效率显然不理想。
替补轮换的“致命伤”：布朗的固执与代价
如果这仅仅是关键时刻的问题，尼克斯或许还能应付。回想一下，老鹰队在G1最后三分钟半左右的时间里，比尼克斯多得了8分，其中包括一波11-0的攻势，这无疑让尼克斯球迷回想起一年前G1对阵步行者的崩盘。但那次无关紧要，因为他们已经建立了19分的巨大领先优势。G2中，尼克斯的领先优势较小——比赛还剩五分钟时仅领先8分——这很大程度上是由于替补阵容管理不善。在G2中，尼克斯让布伦森和唐斯同时下场，总共约12分钟。在这段时间里，他们输了8分。
这个决定显然有其战略目的。尼克斯到目前为止，在这个系列赛中，大多避免了唐斯和罗宾逊同时在场。在每节开始时或最后两分钟让罗宾逊上场是合理的，以阻止对手故意犯规——前者是为了让尼克斯早早进入加罚，后者是因为最后两分钟的无球犯规只罚一球并保留球权，而不是罚两球。布伦森通常在第二节和第四节开始时下场，现在看来，唐斯也是如此。然而，不让他们错开上场时间的问题在于，没有布伦森但有唐斯的阵容，有着相当长的成功记录。在过去的两个常规赛中，尼克斯在这些时间段内的净效率值为+11.5，而上个季后赛更是高达+14.9。这些阵容在防守端表现出色，同时也是让唐斯在比赛末段保持进攻参与度的方式，而比赛末段往往过于“布伦森化”。要求没有两名（有时甚至是三名）核心组织者的替补阵容有效得分，这实在是一个太高的要求。老鹰队在第一节一度落后9分，但在尼克斯只剩一名首发（先是OG·阿努诺比，然后是哈特）在场时，他们打出一波攻势，短暂地在第二节取得了领先。
布朗为没有布伦森或唐斯的阵容辩护。他告诉记者：“我不认为比赛在那时失控了。我们在常规赛末段也用过那套阵容，表现相当不错。”正如快船记者贾斯汀·鲁索所指出的，布朗在技术上是正确的。3月1日之后，尼克斯在两人都不在场的情况下净胜32分……但在此之前，他们在这种情况下净负63分。考虑到G2的比赛进程，很难不质疑不让两位明星错开上场时间的做法。在季后赛级别的对手和球探面前，没有明星球员在场的时间更难应对。
关键暂停失误：布朗的临场决策遭质疑
在这样的比赛中，每一个得分，每一个决定都可能至关重要。例如：这场比赛仅以一分之差决出胜负。比赛以一个混乱的结局收场，老鹰队球员错失两次罚球，而尼克斯球员则在对抗下投失了制胜球。尽管直播中存在一些困惑，但尼克斯当时已经没有暂停可以用来布置战术了。然而，布朗在第四节早些时候的决策，部分导致了这一局面。球队在半场最后三分钟内只允许使用两次暂停。布朗本可以在三分钟标志前叫一个“不用就作废”的暂停。但他没有，而是在比赛还剩2分43秒时叫了一个暂停。布朗赛后解释说：“有几个回合不够流畅，所以我想确保我们能打出想要的战术。”然而，这意味着布朗在比赛还剩10秒时，为了布置布伦森的三分球（将分差缩小到一分）而叫的暂停，是尼克斯在常规时间里能用的最后一个暂停。
布朗不确定如果他还有暂停，他是否真的会使用。他解释说：“五到七秒的时间很短。那会是我的直觉判断。我有可能叫暂停，如果我有的话，也有可能不叫。我认为那是一个好球，米卡尔冲到前场，我认为他到了自己的位置。他有点失去平衡，但我认为那个投篮没有受到太大的干扰。他以前为我们投进过这样的球。”
即使布里奇斯有能力投进这样的球，这可能也不是你在这种情况下会布置的战术。整个赛季，整个比赛，你都依赖布伦森来处理这样的局面。就在几秒钟前，你还为他布置了一个得分。即使面对严密的防守，你最好还是尝试再次为他创造机会。布朗并非尼克斯G2失利的唯一原因。在一场胶着的季后赛中罚丢10个罚球，很难赢球。老鹰队球员在比赛末段投进了许多高难度球。但季后赛有时就是会失控。回想一年前尼克斯G1输给步行者的比赛。有时你的对手会投进许多不该进的球。有时你的球员会投丢本该投进的球。对此你无能为力。但教练的职责是保护球队免受这些异常时刻的影响。建立足够大的领先优势，解决足够多的显而易见的问题，这些时刻就不会经常伤害你。锡伯杜被解雇就是因为他没有做到这一点。他让尼克斯变得脆弱，步行者也因此惩罚了他们。布朗解决了上赛季许多出现的问题，但G2代表了他第一次在异常失误边缘的高风险比赛。老鹰队抓住了机会。无论你如何看待唐斯的使用困境，尤其是在比赛末段，那些非正统的阵容选择最终导致尼克斯输给了老鹰，而他们为更好终结战术而布置的机会也因可疑的暂停使用而丧失。现在系列赛战成平手，主场优势也已失去。前路漫漫，但重整旗鼓的重任，落在了布朗的肩上。