新势力Alea Trust挑战奥地利博彩巨头
奥地利即将启动13个实体赌场牌照的招标，企业家尼克拉斯·萨特勒（Niklas Sattler）希望能够挑战并击败垄断巨头Casinos Austria。然而，由于牌照很可能被捆绑成大型组合包，他对公平竞争的前景感到悲观。
过去五年里，这位Casinos Austria前高管一直致力于一项旨在颠覆奥地利僵化实体赌场行业的计划。通过他的公司Alea Trust，萨特勒汇聚了一批顶尖的赌场高管和行业专家，组建了一支堪称“梦幻团队”的赌场管理队伍。他的目标是在下一轮实体赌场牌照招标中，挑战他前雇主——奥地利博彩业的长期霸主Casinos Austria。
萨特勒对iGB表示：“我不喜欢这个行业的老派形象。所以我说，让我们重塑这个行业，让我们参与到招标中去，自己来做。”自2021年以来，萨特勒已成功说服至少40位来自Casinos Austria和其他国际赌场品牌的前经理人加入他的团队。他们共同为一项旨在彻底改变实体博彩业的投标奠定了基础。
萨特勒指出：“Casinos Austria作为一家公司有其历史，但多年来他们流失了大量专业人才。我们的想法是，找到反洗钱、负责任博彩、金融和赌场运营方面的顶尖专家，组建一支能够在最高水平竞争的团队。”
13张牌照如何分配？捆绑模式引争议
几十年来，Casinos Austria（CASAG）一直主导着奥地利的赌场行业。目前，它是该国两套15年期牌照的唯一运营商：一套是城市中心的六张牌照（“城市包”），另一套是旅游热点地区的六张牌照（“乡村包”）。
在6月公布的法案草案中，奥地利联合政府提出了全面的博彩改革计划。其中最引人注目的变化是开放线上博彩市场，结束当前的垄断。在这一“地震”中，实体博彩业的问题几乎没有引起波澜。财政部的法案悄然提出了13张赌场牌照的计划，而非目前运营的12张。
财政部向iGB表示，这13张牌照可以被分成“客观合理”的组合包。牌照地点将基于一项客观研究，考虑人口覆盖率、旅游潜力、社会经济和人口条件以及赌场辐射区域。任何组合包也必须平衡商业可行性和价值，同时最大程度地减少竞争，以保护玩家并遏制激进营销。财政部补充道：“申请当然对所有市场参与者开放。”
在萨特勒看来，提供单独的牌照是开放市场最公平的方式。他说：“我们的想法是：发行13张单独的牌照。这意味着你可以只申请一张。”然而，他指出Casinos Austria一直在公开呼吁保留捆绑模式。他预测，最终可能不是两套各六张牌照的组合包，而是一套六张和一套七张的组合包。这将允许像Merkur这样的第二大巨头进入市场，但实际上会排挤掉小型参与者。萨特勒补充说：“我们认为这很不公平。”
Casinos Austria方面则主张保留捆绑系统。该运营商向iGB表示，需要捆绑模式来确保赌场最广泛的覆盖范围，同时考虑经济条件和旅游潜力。有限数量的组合包也将减少竞争压力，否则可能导致激进营销和过度赌博。Casinos Austria发言人帕特里克·米纳尔（Patrick Minar）对iGB表示：“只有精心设计的组合包方案才能保证所有这些。单独招标会产生相反的效果，并助长‘挑肥拣瘦’。”
法律专家：捆绑模式或偏袒现有运营商
目前尚不清楚政府在启动下一轮赌场招标时最终会采取何种路线。但法律中现在提及捆绑模式这一事实，可能预示了未来的走向。维也纳DLA Piper律师事务所的诉讼与监管合伙人妮可·丹尼尔（Nicole Daniel）解释说：“新规定提供了比以往更强的法律基础，因为它明确授权牌照捆绑，并具体说明了主管部门必须考虑的因素。然而，捆绑模式现在受法规监管，并不意味着消除了偏袒现有运营商的风险。”
根据标准的适用方式，“地理多样性”和“经济潜力”可能成为新进入者不必要的负担。她说：“例如，如果你将一个利润丰厚的赌场与奥地利完全不同地区的一个吸引力较小的赌场捆绑在一起，这要求竞标者运营一个比他们可能希望的更全国性的投资组合。这会使新进入者处于竞争劣势。”
维也纳博彩律师、Stadler Partner创始人阿瑟·施塔德勒（Arthur Stadler）表示，尽管方向明确，但主管部门现在必须进行一次细致、严谨的招标。“这不仅将成为未来奥地利博彩管理局下未来招标的蓝图，”他指出，“它还必须避免重蹈过去的尴尬错误。”不过，他警告说，法案草案的措辞留下了相当大的解释空间，尤其是在牌照捆绑方式上。虽然任何决定都必须“客观合理”，但奥地利赌场招标的过往记录表明，这些“客观标准”可能变得多么混乱，以及它们多么容易成为不成功申请人挑战结果的目标。施塔德勒补充说：“如果我能对未来下个赌注，我会赌即将到来的赌场招标将面临多方挑战，并最终回到宪法法院。”
历史重演？财政部双重角色引质疑
回顾奥地利博彩业的历史，这一预测并非毫无根据。在2010年奥地利博彩法修订后的几年里，财政部进行了一系列招标。尽管立法并未规定捆绑系统，但财政部将现有的12张赌场牌照分成了两组，每组六张：城市包和乡村包。新创建的三张牌照则单独提供。
Casinos Austria保留了这两个组合包，而另外三张牌照则授予了Plaza 3和Novomatic子公司Admiral。这些单独授予的牌照随后被联邦行政法院撤销，该决定于2016年得到奥地利最高行政法院的维持。法院裁定，评估标准及其权重在申请人提交投标前未向其披露，违反了透明度和平等待遇的要求。法院裁定需要新的程序，但财政部从未启动，导致这三张额外牌照一直未授予。当时，一家国有控股公司持有CASAG 33.2%的股份。批评者此后对财政部作为特许权授予机构和股东的双重角色提出了质疑。
牌照延期机制：垄断优势或进一步巩固
这一次，最终招标的结构并非新进入者面临的唯一潜在障碍。草案还规定，目前定于2027年底到期的六张城市赌场牌照将延长至2028年12月31日。在这一年期延长之后，草案还留有进一步推迟截止日期的空间。一项新条款规定，如果存在未决法律程序或在牌照到期前未能找到替代方，则可能额外延长“最多24个月”。
Casinos Austria认为，允许临时延续的条款并非“根本性的新事物”。米纳尔指出，现有框架中已经包含了一项条款，允许在招标时间超出计划时进行延期。然而，对于法律专家丹尼尔来说，一年期的延期“似乎更容易辩护”，而第二次可能更长的延期则不然。她说：“实际上，这可以在没有新招标程序的情况下，将现有运营商的运营延长至2030年底。我预计未来的法律挑战将主要集中在延续机制上，而不是一年期的法定延期。”
新旧理念碰撞：社会责任与行业未来
作为第三代赌场专业人士，萨特勒绝非行业外人。然而，他认为奥地利实体博彩业的复兴早已 overdue。他表示，随着国家变得更加多元化，赌场应该反映其周围社会的价值观。他说：“我们的愿景更多是回馈玩家和社区。我们当然会获得收入，但我们必须为区域社区做些事情——投资或赞助——并保持适当的平衡。”
核心问题是，更多或更少的竞争是否会创造一个更具社会责任感的结构。Casinos Austria表示，更小的竞争压力会鼓励更高的标准，而萨特勒则认为，更多的运营商更能相互制约。然而，最终，他也希望新一代运营商能获得机会。他说：“他们正在为那些不具备真正竞争力的运营商准备招标，并且这种情况将持续未来15年。为什么年轻人不应该有机会呢？”
招标前景未明：评估标准成关键
与此同时，奥地利的博彩改革法案正在悄然推进政治进程。咨询期已于7月15日结束，强制性的三个月欧盟通知期即将到来。施塔德勒认为，马耳他的意见可能会将这一过程从三个月延长到四个月，但他相信政府的时间表仍有望实现。这意味着立法可能在年底前通过，特许权授予程序将于2027年初开始。
然而，即使在后期阶段，潜在的竞标者对于具体运作方式仍然知之甚少。丹尼尔表示：“草案引入了详细的程序规则，但并未规定实质性的评估方法。评分方法和标准的权重预计将在我们尚未看到的招标文件中列出。”
由于这一关键的拼图块仍然缺失，丹尼尔认为评估方法的设计可能成为这一过程中的“核心法律问题”。这将包括特许权分数的权重，这在之前的招标中曾引起重大争议。对于萨特勒来说，这个问题也将决定他的Alea Trust项目的命运。他说：“我们只有在标准公平、安全并符合欧盟标准的情况下才会参与招标。如果公平，我们就进去；如果不公平，就不参与。”然而，放弃五年多来建立的希望并非易事。他感叹道：“这将是未来15年错失的机会，我过去五年的梦想将彻底破灭。”