政府指控引爆行业怒火
当英国首相安迪·伯纳姆将博彩店与电子烟店和“不良商家”并列，作为诊断英国高街衰落的病灶时，博彩业的愤怒反应毫不意外。伯纳姆政府计划取消《2005年博彩法》中的“旨在允许”原则，赋予地方政府更大的自由度来拒绝博彩场所的申请。此外，新的成人游戏中心（AGC）也将需要规划许可。然而，真正激怒行业的是伯纳姆在声明中所使用的措辞。他声称博彩店和电子烟店取代了人们真正想要的商店、服务和社区空间，并将这项政策描述为“遏制不良商家”的手段。对于博彩公司而言，这种说法——甚至有人认为是凭空捏造——与实际情况大相径庭。
实体博彩店：萎缩而非扩张
博彩业反驳称，英国目前只有不到5900家博彩店，而2015年这一数字接近9000家。零售博彩业在过去十多年里一直在萎缩，而非无限制扩张。对于“不良商家”的指控，JenningsBet首席执行官格雷格·奈特（Greg Knight）认为，这种比较是对员工和客户的侮辱。“一个为4万人提供就业、资助整个英国赛马业……并缴纳数十亿英镑税款和费用的企业，怎么会是‘不良’商家？”他质疑道。他自己的公司恰好说明了言辞与现实之间的差距：JenningsBet今年新开了四家店，但关闭了三家，实际只增加了仅一家门店。其大部分扩张都是通过收购实现的。奈特担心，如果地方议会获得更大的自由裁量权，新店开业可能会“陷入停滞”，尽管目前申请量已降至涓涓细流。他还怀疑政客们可能将博彩店与成人游戏中心混为一谈，尽管政府的声明将它们捆绑在一起，但它们仍是不同的业务。
成人游戏中心：被误解的“替罪羊”
成人游戏中心（AGC）行业也提出了类似的辩护。Bacta通讯总监阿里斯泰尔·盖尔（Alistair Gair）指出，成人游戏中心的数量已从2015年的1610家下降到去年的1502家。“这是一个正在衰退的行业，而不是一个正在占领英国高街的行业，”他说。盖尔的论点超越了统计数据。成人游戏中心占据了原本可能空置的商铺，提供了就业机会，并在受监管、无酒精的环境中提供受监督的低风险娱乐。他警告说，限制合法经营场所，可能会将顾客推向缺乏这些保护的非法替代品。
高街衰落的真凶：结构性变革
如果高街正在被掏空，那么关闭或阻止商业单位的占用，并不能必然地将其重新填满银行、肉店和社区中心。地方议会只能在那些愿意且有经济能力在高街经营的企业中进行选择。经济事务研究所的克里斯托弗·斯诺登（Christopher Snowdon）在一篇文章中指出，伯纳姆混淆了高街衰落的原因和结果。博彩和游戏企业并没有取代一个繁荣的零售经济；它们之所以变得更加显眼，是因为需求下降和租金降低，使它们得以进驻被传统零售商遗弃的商铺。“通过扼杀少数仍能在高街经营的企业来振兴高街的想法，简直是荒谬的，”他写道。斯诺登认为，更深层次的变化是结构性的。超市和在线购物永久性地减少了对银行、书店、报刊亭和电子产品零售商的需求。幸存的高街将越来越多地由必须亲自消费的服务组成，包括酒吧、咖啡馆、理发店和修理店，而多余的商铺则会改造成住宅。限制合法经营者并不能逆转这种转变，而制定新法律来解决一些电子烟店和理发店的犯罪活动，则有以监管取代现有法律执行的风险。
行业自辩：我们是社区资产
Rank首席执行官理查德·哈里斯（Richard Harris）为该行业在社会中的地位进行了辩护。在上周的公司年终业绩电话会议上，他表示Rank对其视为“社区资产”的场所感到自豪，这些场所提供博彩监督和安全娱乐。“我们努力非常非常妥善地照顾我们的客户，”他告诉分析师，“这就是我们所从事的业务。我们将继续为他们提供最好的娱乐，以及我们所能提供的最大乐趣。”
公关失策：行业叙事权的缺失
一些人希望该行业能更积极主动。曾任William Hill高管、现为顾问的帕特里克·杰伊（Patrick Jay）认为，该行业一直缺乏领导力，并被对手反复击败，导致负面公共叙事占据主导地位。“我们根本误解了如何反击，”他告诉iGB。“游戏规则已经改变。我们需要一个社交媒体付费响应团队，每小时处理所有健康游说团体的废话，以便这些叙事能够立即受到挑战。因为目前，SMF（社会市场基金会）的人说了一些话，却没有真正的反击。”仅凭统计数据并不能解决关于高街给人们带来何种感受的争论。但该行业需要持续地展示其本地价值，而不仅仅是在受到威胁时才这样做。
前路漫漫：新任大臣的棘手任务
零售博彩业面临的挑战现在落在了新任命的博彩事务大臣维姬·福克斯克罗夫特（Vicki Foxcroft）的案头。她接手的是一个坚信自己被诽谤的行业、一位已经选定措辞的首相，以及一项简单声明背后隐藏着复杂立法问题的政策。很少有人会乐于接受这项艰巨的任务。正如关于游客在爱尔兰问路的老笑话所说：“如果我是你，我就不会从这里开始。”