雷诺巨资体育馆项目：从质疑到现实
三年前，大塞拉度假村（Grand Sierra Resort, GSR）的体育馆项目曾饱受质疑，但随着工程的持续推进，雷诺市场已然腾飞。在距离拉斯维加斯大道约450英里以北的雷诺，一项可能改变内华达州博彩和旅游业格局的宏伟工程正稳步进行。GSR在其近50年的历史中，不乏大胆设想，但亿万富翁亚历克斯·梅鲁洛（Alex Meruelo）的万人体育馆项目如今已化为现实，且恰逢区域发展的黄金时期。
项目首次公布约三年后，尽管冬季临近可能影响进度，但基础和基础设施建设仍在继续。这座体育馆只是GSR总计10亿美元多阶段扩建计划的一部分，若全面建成，将是雷诺历史上最大的私人投资。GSR首席营销官克里斯·亚伯拉罕（Chris Abraham）上月在现场接受iGB采访时表示：“工程进展非常顺利，大量工作正在进行，停车场也已动工。体育馆主体已出地面，墙体和地基都已完成，所有地下工程基本结束，现在是激动人心的时刻，我们可以开始向上建造，让所有人都能看到。”
体育馆最初的成本估算约为3.5亿至3.75亿美元，但亚伯拉罕透露，目前这一数字“可能更接近4.5亿至5亿美元”，因为梅鲁洛“不惜一切代价”打造这座场馆，它将承办内华达大学男子篮球赛以及一系列其他体育和娱乐活动。亚伯拉罕自信地表示：“对于一个拥有超过1万个座位的体育馆来说，它将是同类场馆中的佼佼者，甚至可能是世界级的。”
瞄准世界一流，职业赛事引爆雷诺
GSR团队在设计规划上汲取了全球顶尖体育馆的灵感，包括加州的Intuit Dome、德克萨斯大学的Moody Center等。在运营方面，康涅狄格州的Mohegan Sun Arena也提供了借鉴，尽管该场馆已有20多年历史，但其相似的容量和与大型赌场物业的连接模式极具参考价值。
这座新体育馆还将承办职业冰球赛事，这在雷诺历史上并不常见。雷诺王牌队（Reno Aces），MLB亚利桑那响尾蛇队的3A附属球队，凭借大内华达球场（Greater Nevada Field）取得了成功，但许多其他当地职业体育队却因场馆问题而解散。梅鲁洛曾是NHL亚利桑那郊狼队的老板，这支陷入困境的球队最终于2024年出售并更名为犹他猛犸队。据ESPN报道，NHL“对梅鲁洛在亚利桑那找到长期场馆解决方案的能力失去了耐心，并促成了此次出售”，但他保留了郊狼队在美国冰球联盟（AHL）的附属球队图森路跑者队（Tucson Roadrunners）的所有权。路跑者队已于今年4月将其图森租约延长至2027-28赛季，这与GSR体育馆暂定的2028年首秀时间不谋而合。然而，亚伯拉罕表示，无论是时间表还是路跑者队潜在的搬迁都尚未最终确定。他透露：“我们期望冰球能成为体育馆未来的一部分，目前只是在确定是哪种冰球以及具体形式。这还没有最终敲定，我们可能还需要大约六个月的时间才能深入探讨细节。但我知道梅鲁洛先生正在考虑几个选项，很快就会做出决定。”
NIL时代招募利器？大学体育与新场馆的共生
尽管冰球元素尚未确认，但大学的参与从项目伊始就是核心。这项合作由梅鲁洛与内华达大学校长布莱恩·桑多瓦尔（Brian Sandoval）促成，桑多瓦尔曾于2011年至2019年担任内华达州州长。桑多瓦尔对内华达州的博彩业并不陌生，在担任州长之前曾任内华达州博彩委员会主席，卸任后立即在美高梅度假村担任公司职务，目前还是拉斯维加斯名胜世界董事会主席。自梅鲁洛于2011年收购GSR以来，桑多瓦尔与他一直保持着良好关系。
内华达州体育运动在成功时是当地最大的看点。像2010年四分卫科林·卡佩尼克（Colin Kaepernick）领衔的橄榄球赛季，或2018年卡勒布和科迪·马丁（Caleb and Cody Martin）兄弟领衔的篮球赛季，都被奉为传奇，但在竞争激烈的NIL（姓名、形象和肖像权）时代，低迷的年份更为常见。大学希望新体育馆能成为招募工具，但内华达大学体育总监斯蒂芬妮·伦佩（Stephanie Rempe）告诉iGB，在NIL环境下，学校必须首先投资优秀球员——场馆只是这项努力的一部分。伦佩表示：“我们正在投资我们的篮球队，因为每个人都希望他们现在能成功，当然，当我们进入那个场馆时，对梅鲁洛家族来说也很重要，那就是我们要赢球，吸引观众，人们会买票，这将是一次很棒的体验。”
场馆与博彩：大学体育面临的道德考量
GSR和大学都深知这种合作模式的罕见性。在所有体育项目中，只有少数大学球队在校外设施比赛，例如UNLV橄榄球队在突袭者队的忠诚体育场（Allegiant Stadium）比赛。伦佩表示，她曾与其他学校就管理校外运营进行过交流，但她承认这种安排“可能是第一个由私人拥有物业，尤其是在赌场内”的案例。
体育博彩与大学体育之间的关系一直复杂，有时甚至充满争议。大学生运动员曾面临赌徒的骚扰，NCAA呼吁限制博彩市场，今年宾夕法尼亚州联邦法院还宣布了一起涉及20名前球员的大规模大学打假球丑闻。目前，内华达州禁止预测市场上的体育赛事合约，但自2001年以来，对本州大学的投注一直是合法的。因此，大学很快将在距离投注柜台仅几步之遥的地方进行比赛，而这些柜台正接受对比赛本身的投注。伦佩表示：“你总是会对此感到担忧，你需要确保采取措施并教育你的学生运动员，我们在这方面做了很多工作，让他们了解博彩的本质。所以你必须意识到这一点并负责任。”
从GSR的角度来看，亚伯拉罕指出，“社区自开业以来一直都在光顾这个物业”，各个年龄段的客人络绎不绝。他认为，承办内华达大学的体育赛事“与我们一直以来所做的没有什么不同”，但他的团队将尽大学所要求的一切，以“确保我们为每个人提供一个真正受欢迎的环境”。
经济数据亮眼：雷诺的华丽转身与未来展望
梅鲁洛的巨额投资似乎恰逢“小赌城”雷诺的黄金时期。根据内华达州博彩控制委员会的数据，雷诺在截至7月的最新财年实现了8.25亿美元的博彩总收入（GGR），同比增长7%。对于一个通常只有一两个百分点波动的成熟市场来说，这是一个突出的表现。此后，雷诺的增长势头持续加速——8月份的GGR达到7900万美元，同比增长15%，本财年的增速比去年同期进一步领先8%。今年1月至6月，该市每月酒店客房收入均创下历史新高，8月份更是刷新了有记录以来的任何月份记录。游客数量比上一财年增长了14%，1月、4月和5月均创下月度新高。
雷诺太浩湖旅游局（Visit Reno Tahoe）总裁兼首席执行官迈克·拉拉奎塔（Mike Larragueta）上月在一份声明中表示：“我们为这些成绩感到自豪，但我们的工作重点是接下来会发生什么。我们希望全年继续为雷诺太浩湖创造需求，吸引新的受众，并以能为社区创造持久价值的方式加强目的地建设。”亚伯拉罕在20世纪90年代首次来到雷诺，在IGT任职，自2014年回归以来，他亲眼见证了市场的复苏。这个曾一度被怀疑的体育馆项目，如今正全速前进。他指着施工现场说：“正如你所清楚看到的，它正在发生。它确实正在发生。现在有几百人正在那里建造一个将为整个城市带来精彩体验的场馆。对此我们无比兴奋。”