洛杉矶——金州勇士队的休赛期围绕乔纳森·库明加展开,这绝非夸大其词。事态之严重,甚至导致球队在确定库明加去留前,连五人对抗训练的阵容都凑不齐。
尽管勇士已与阿尔·霍福德、加里·佩顿二世和德安东尼·梅尔顿等老将达成协议,但这些都无关紧要。若不先解决这位23岁受限制自由球员前锋的去留问题,勇士队寸步难行。尘埃落定之际,勇士竟成为联盟最后一支通过自由盘口或交易引进新援的球队。
将库明加的未来决定拖延至周二对阵洛杉矶湖人队赛季揭幕战前数周,无疑是场豪赌。然而勇士队的决策——几乎无需犹豫地选择让库明加回归并暂缓处理——如今看来是正确的。在勇士队119-109战胜湖人的比赛中,库明加出战33分钟贡献17分9篮板6助攻,展现出为何勇士队最佳状态的核心要素正是他发挥出巅峰水准。
“他确实成熟了许多,”勇士队主帅史蒂夫·科尔表示,”我们进行过多次深入交流,他对球队的理解更透彻了…… “比起往年,他现在更清楚球队需要什么。吉米（巴特勒）也给了他很大帮助。”
库明加至今仍是阵容中最难预测的球员,部分原因在于他偶尔闪现的爆发力——比如周二的表现——证明他本应是球队长期规划中的关键齿轮。但与此同时,质疑声始终存在——这也是他签下两年4800万美元续约合同回归的原因——职业生涯中那些令人费解的表现阶段,终将导致不可避免的分道扬镳。
库明加渴望成为核心。这正是萨克拉门托国王队（据传今夏对其有意）的邀约令其团队动心的原因。若今夏完成交易,他本可在低压环境中成为全职首发。虽然交易未成,但勇士队理论上仍可在1月15日后启动交易。
眼下库明加仍是勇士球员。双方都需要这段合作关系顺利推进——无论最终能持续多久——以助这支核心阵容冲击第五冠。库明加或许是除斯蒂芬·库里、吉米·巴特勒和德雷蒙德·格林这三位核心之外,球队最重要的X因素,仅因他兼具身高优势与运动天赋的独特特质。
库明加在揭幕战上半场投篮手感不佳,但他通过创造二次进攻机会和在防守端制造干扰为球队增添价值。他还承担了场上最艰巨的任务——长时间盯防湖人球星卢卡·东契奇。
“对他来说,在我们队获得出场时间并不容易,”科尔表示。“我为他坚持不懈并日益成熟感到骄傲。这对他是绝佳的开端,对我们也是如此。”
库明加曾在高强度赛事中展现实力,例如上赛季季后赛对阵明尼苏达森林狼时,他在五场系列赛中场均出战27.4分钟,贡献20.8分、3.0篮板和1.2助攻。但在那之前,常规赛收官阶段他屡屡因伤缺阵。季后赛对阵森林狼时库里腿筋受伤,迫使库明加承担更重要的角色——他抓住了机会,却也留下更多疑问。
为何库明加无法保持稳定发挥？这简直是个价值数百万美元的问题。
勇士建队现实决定了库里、巴特勒、格林和霍福德总有需要轮休的比赛。科尔本月已明确表示霍福德本赛季不会出战背靠背比赛,而勇士队本赛季有15场背靠背赛程,库明加将获得大量担任核心球员的机会。
库明加仍是勇士阵容中最神秘的存在。事实上,像周二这样的表现不禁让人质疑：他为何会从金州轮换阵容中消失？
与此同时,他必须发挥最佳状态,才能证明勇士队今夏经历的动荡是值得的。若这预示着新赛季的走向,勇士队的长远布局将获得回报——库明加显然认同球队的未来愿景。
“当你争取机会时,就必须有所回报,”格林在周二赛后表示。“他始终积极争取机会并交出了答卷。当球员敢于挺身而出、勇于发声且最终兑现承诺时,球队必须给予回报。”