旧金山——在多元宇宙的某个遥远角落,年轻气盛的金州勇士队正逐渐步入正轨。
乔纳森·库明加场均砍下25分,乔丹·普尔跻身全明星行列,布兰丁·波兹姆斯基频频贡献三双数据,摩西·穆迪则成为全能的三分射手兼防守中坚。特雷斯·杰克逊-戴维斯正是勇士梦寐以求的顶级纵向空间创造者。詹姆斯·怀斯曼在摆脱即战力压力的成长环境中蜕变为潜力十足的首发中锋。史蒂夫·科尔欣然转型为职业生涯后期的格雷格·波波维奇式导师,如同《蓝筹股》里皮特·贝尔在球场灯光下执教般,重新找回执教的乐趣。
这些话本身如今成了罗德尼·丹杰菲尔德式的冷笑话,但说实话,“双时间线”策略本有可能奏效。
然而在我们的宇宙里,这一切都不可能实现。原因只有一个：沃德尔·斯蒂芬·库里二世。
按理说37岁的库里本该在告别巡演中黯然退场。他几乎肯定仍会身披勇士战袍,但随着他优雅地将聚光灯让给年轻的核心球员,他的巫师般的神力将逐渐消退。毕竟,身材矮小的后卫们通常在三十岁出头就开始走下坡路——至少俗语是这么说的。
若再考虑到他职业生涯早期的脚踝伤病问题,以及每场比赛因持续不断的无球跑动给身体造成的实际消耗（上赛季场均跑动2.4英里,进攻端平均时速达4.8英里）,那么认为库里在NBA第17个赛季已不再是夺冠核心的观点,倒也不至于被众人嗤之以鼻。
” 归根结底,这仍是斯蒂芬·库里的球队。“无论需要做什么来帮助斯蒂芬夺冠,我们都会全力以赴,”杰克逊-戴维斯在周一的媒体日表示,“克尔教练始终以胜利为先。他始终致力于协助斯蒂芬,因为我们深知当斯蒂芬发挥出应有水平时,球队获胜的概率将极高。”
诚然,当库里“发挥应有水平”时,金州勇士便展现出顶尖强队的统治力。上赛季交易巴特勒后的31场比赛中,当库里在场时勇士每100次进攻能得到122分（相当于联盟第一的进攻效率）,而他不在场时仅有109分。他的跑位意识、篮球智商以及超凡的投射能力让全队受益,这几乎贯穿了库里整个职业生涯。
上赛季他的场均得分和三分命中数均超越了26岁时斩获MVP的2014-15赛季。据Stathead数据统计,他更成为NBA历史上首位场均得分突破24分的36岁及以上后卫。
他传奇般的训练投入和身体保养,正是其职业生涯长青的关键所在。如同勒布朗·詹姆斯,库里不断探索创新方式延长职业生涯,令年轻队友们既敬畏又深受鼓舞。
“看到斯蒂芬这样的球员训练时——他今年37岁了吧？——你会发现他比20岁的年轻人训练更刻苦,体能状态令人惊叹,”勇士队前锋奎·桑托斯在媒体日表示。“这让你不禁想：我必须加倍努力,这样到那个年纪时才能像他一样出色。虽然不可能完全达到,但我们会全力以赴。”
库里能将竞技状态维持在如此高度已是奇迹,但要成为同一支球队17个赛季的门面人物,更需要非凡的毅力。当勒布朗、巴特勒和杜兰特等同辈球员辗转于不同球队时,库里始终与金州勇士同舟共济——经历过四次夺冠的巅峰,也熬过联盟垫底的低谷。
品格是长青球员被低估的关键要素,而库里的品格纯粹得如同他的跳投。
“他就是那种人,从言谈举止到待人接物,你只需观察他便能领悟,”勇士后卫巴迪·希尔德评价道。“你必须像海绵般吸收他的言行,因为他处处都做得无可挑剔。他可能是我接触过最优秀的人之一——我说的可不是篮球圈,而是人生的方方面面。”
在NBA、在体育界、在我们这个两极分化的世界里,能见到如此广受敬仰的人物实属罕见。事实上,库里在周一的媒体日上找到了最贴切的形容。
“我认为我们在这里所做的一切都独一无二,毫无疑问。这让我们的旅程更具意义,”库里说道,”我们能如此长久地保持争冠竞争力实属罕见。我们努力维持这种状态至今也实属罕见。…我所处的职业生涯阶段本身就是独特的。
“整个局面就是——你必须在混乱中把握机遇,因为这确实是前所未有的。”
勇士队上赛季引进巴特勒后取得23胜8负战绩,期间防守效率联盟最佳,净效率值高居联盟第三。他们在季后赛首轮爆冷淘汰休斯顿火箭队,随后在分区半决赛不敌明尼苏达森林狼队——库里因首战腿筋拉伤,整个系列赛仅出战13分钟。
这再次印证了勇士管理层及整个NBA圈内人皆知的事实：即便在库里职业生涯的这个阶段,这支球队能走多远,终究取决于他能带他们走多远。
“我认为自己尚未走出那次[季后赛]的失落,因为你总会忍不住想：‘如果当初……’？”库里在媒体日上坦言,”…作为球员,你总会纠结这类问题。这会激励你思考今年该如何提升自己,争取更好的位置。我认为自己仍在背负着这份执念,这其实是健康且积极的状态。
“…我享受当下,同时也期待着今天和这个崭新的赛季,因为我知道自己能经历这样的时刻已所剩无几。所以我很兴奋能为今年眼前的一切倾尽全力。”