密苏里州终结非法赌博设备巨头
密苏里州经过近十年的法律斗争，终于迫使该州最大的非法赌博设备供应商Torch Electronics暂停所有业务。总检察长凯瑟琳·哈纳威周三宣布了这一协议，指出这是与美国东区和西区检察官办公室协调刑事调查后的结果。Torch Electronics将从本周五开始停止运营。哈纳威强调：“Torch主动停止这些运营，清楚地表明从来就没有所谓的‘灰色地带’。”她警告，其他“助长非法活动”的运营商、制造商和零售店将是下一个调查和执法目标。去年，田纳西州一家法院裁定Torch的游戏构成非法赌博。
十年争议：是“游戏”还是“赌博”？
Torch公司自2017年起，将其游戏机部署在密苏里州的加油站、便利店及其他零售场所。这些机器几乎与赌场老虎机无异，唯一的区别在于其“奖品查看器”功能，允许玩家在下注前看到游戏结果。Torch公司以此辩称，其游戏不具备不确定性，因此不符合密苏里州法律对赌博的三个定义要素：对价（支付金钱）、提供奖品和存在偶然性。该公司长期以来坚持认为，这些差异足以使其游离于州赌博法律之外。为此，Torch进行了旷日持久的诉讼、立法游说和政治献金。然而，密苏里州博彩委员会一直认定这些机器是非法赌博设备，不允许在持牌陆上赌场之外运营。密苏里州公路巡警也长期将其归类为非法。尽管一些地方检察官试图对托管这些机器的企业提起刑事指控，但Torch公司仍持续运营多年。
法律裁决：转折点出现
局面在2025年10月发生转变，一个联邦陪审团裁定这些老虎机违反了密苏里州的赌博法。此案源于一起民事纠纷，竞争对手声称Torch不公平地将其逐出20个经营点。陪审团裁定TNT Amusement Inc.胜诉，并判决Torch支付50万美元的赔偿金。这标志着任何法院首次就Torch游戏的合法性作出裁决。2026年2月，美国地区法官约翰·罗斯裁定，Torch的机器符合赌博设备的法定定义，因此因在无牌赌场运营而属非法。罗斯在得出结论时引用了10月的陪审团裁决。这彻底终结了该公司关于其机器属于州法律下合法“灰色地带”的论点。
政治影响力与最终让步
多年来，Torch在政治献金方面投入巨大。在过去12个月里，该公司向由前密苏里州众议院议长史蒂夫·蒂利运营的政治行动委员会捐赠了65万美元。这些政治行动委员会还从Warrenton Oil获得了13.5万美元，后者经营着一个大型FastLane便利店连锁，托管了许多Torch机器。批评者指责蒂利通过多个政治行动委员会规避竞选捐款限制。Torch的政治影响力推动了几次在该州将视频游戏机合法化的尝试，包括本届会议上险些在众议院通过、目前仍在参议院待审的一项法案。最终，Torch认识到大势已去。该公司周一致信零售商，表示虽然对其立场仍有信心，但“刑事诉讼给我们的业务带来了真正的不确定性”，也危及零售商。信中指示零售商在周五前关闭所有机器，并主动提出将机器从任何地点移除。游戏机将显示通知，说明在“新立法明确”之前游戏不可用。信中还要求零售商联系立法者，支持一项待定的视频彩票法案。
总检察长重申法律，未来仍存变数
总检察长哈纳威将此次结果视为对密苏里州现有法律的证实。她表示，她的办公室将继续追究那些“从非法活动中获利并为当地社区制造混乱”的企业责任。官员们从未透露Torch在密苏里州运营了多少台机器，也未透露玩家通过它们下注了多少资金。Torch的停业是永久性的，还是会通过新立法找到回归之路，仍有待观察。