转眼间,NBA赛季已进行到四分之一赛程。季前赛的某些主流观点至今仍被验证（卫冕冠军阵容豪华）,而另一些发展则出乎意料（活塞与太阳的崛起,快船的彻底崩盘）。
基于足够的样本数据,我们推出本赛季首期争冠梯队排名：
第一梯队：无可争议的重量级冠军
- 俄克拉荷马城雷霆（21胜1负）
上赛季雷霆豪取68胜,主场仅失8场（含季后赛）,防守效率遥遥领先全联盟。差距有多大？他们排名第一的防守效率值（106.6）与第二名奥兰多（109.1）的差距,几乎等同于奥兰多与第八名克利夫兰（111.8）之间的差距。他们以场均净胜分+12.9创下NBA纪录。对了,俄克拉荷马城还赢得了队史首冠。
这个标准定得相当高。然而此刻雷霆队正轻松跨越。他们能否卫冕尚待观察,但开局表现已令人惊叹——仅失一役,成为NBA历史上第四支开季20胜1负或更佳战绩的球队。他们竟将场均净胜分提升至看似不可能的+15.3分,防守效率值也提升至103.8。这意味着雷霆与排名第二的休斯顿火箭（110.3）之间的差距,几乎等同于火箭与排名第21的芝加哥公牛（116.6）之间的差距——这简直令人难以置信。
卫冕MVP（暨总决赛MVP）谢伊·吉尔杰斯-亚历山大以场均54.8分领跑联盟得分榜,投篮命中率达54.8%/43.4%/87.9%,每晚都在摧毁对手防线。从首发切特·霍姆格伦到替补阿杰·米切尔（甚至偶尔顶替首发）,雷霆的阵容深度堪称联盟之最。更令人惊叹的是,雷霆取得如此成就时,上赛季首次入选全明星、最佳阵容和最佳防守阵容的贾伦·威廉姆斯因伤缺席了前19场比赛。如今他已回归,让球队实力更上一层楼。雷霆高居榜首,其余球队皆望其项背。
第二梯队：雷霆最强劲对手
- 休斯顿火箭队（14胜5负）
- 丹佛掘金队（15胜6负）
若想寻找俄克拉荷马城的劲敌,不妨从联盟进攻火力最强的两支球队说起。火箭队在赛季开始前就失去了弗雷德·范弗利特,却依然将非传统打法打造成联盟第二进攻体系。休斯顿通过场均进攻篮板和二次进攻得分位居联盟榜首,弥补了三分出手次数最少的问题。他们在限制对手快攻方面也做得相当出色,对手快攻得分仅列联盟第四。凯文·杜兰特的加入让这支拥有阿尔佩伦·申古恩、阿门·汤普森和里德·谢泼德（去年还是替补席边缘人物,如今已成为关键战力）的球队,场均净胜分高达+11.4分。仅俄克拉荷马城雷霆队表现更胜一筹。休斯顿的防守效率同样位列联盟第二,该项数据同样仅次于雷霆队。能与这样的强队比肩,实属难得。
在11月下旬输给国王队后,尼古拉·约基奇坦言掘金队“实力并不出色”。输给状态低迷的萨克拉门托球队难免令人沮丧。但必须承认——这位本赛季再度场均三双的球员将与SGA争夺整个赛季的MVP——任何拥有他的球队都堪称劲旅。尽管主力阵容中的阿隆·戈登和克里斯蒂安·布朗双双受伤,丹佛队仍高居进攻效率榜首——这就是“约基奇效应”。球队在关键战役中遭遇运气不佳（投篮手感低迷）,关键时刻战绩仅为2胜6负。即便如此,他们仍以半场之差紧追西部第二。去年季后赛次轮,掘金曾将雷霆逼至决胜场。雷霆本赛季实力提升,但掘金同样进步显著。
第三梯队：强队云集
- 底特律活塞（17胜5负）
- 洛杉矶湖人（15胜5负）
- 圣安东尼奥马刺（15胜6负）
- 纽约尼克斯（13胜7负）
- 明尼苏达森林狼（13胜8负）
- 克利夫兰骑士（13胜10负）
有人认为活塞、湖人和马刺理应位列第二梯队。底特律本赛季堪称惊喜之师,目前领跑东部联盟,创下自2005-06赛季（当时开局37胜5负并闯入分区决赛）以来的最佳开局。凯德·坎宁安继去年首次入选全明星阵容后,本赛季场均得分、篮板、助攻和抢断全面提升。贾伦·杜伦场均贡献两双数据,防守能力显著增强,堪称联盟最具性价比球员之一。随着托比亚斯·哈里斯和贾登·艾维伤愈复出,主帅JB·比克斯塔夫手握深度阵容,12名轮换球员均获得稳定出场时间。
湖人队阵容天赋虽呈头重脚轻之势,但当阵容顶端坐着卢卡·东契奇、奥斯汀·里夫斯和勒布朗·詹姆斯时,球队仍具竞争力。他们净效率值位列联盟第12位,与上赛季以西部第三种子身份收官时的排名相差无几。
维克托·温班亚马开局表现惊艳,但因小腿伤势缺席近九场比赛且复出时间未定。令人惊叹的是,马刺在此期间取得7胜2负的战绩。本赛季马刺还曾先后遭遇德阿龙·福克斯、斯蒂芬·卡斯尔和迪伦·哈珀的伤病困扰。但圣安东尼奥始终能克服这些困难。当阵容齐整且维姆巴尼亚马掌控全局时,这支球队极具威胁,完全有能力在季后赛走得更远。
尼克斯队过去八场比赛缺少了奥吉·阿努诺比（腿筋伤势）,但仍以场均+7.2分的净胜分领跑东部。即便前夜意外负于凯尔特人队（稍后详述）,尼克斯与骑士仍是东部夺冠概率最高的两支球队。
森林狼攻防两端均逼近联盟前十。安东尼·爱德华兹正经历生涯最高效的投篮赛季,有效投篮命中率（58.3%）和真实投篮命中率（63%）均创个人新高。更不可忽视的是,明尼苏达队在季后赛向来难缠,过去两个赛季均闯入分区决赛。
骑士仍在寻找状态。上赛季他们拥有联盟第一进攻效率和第八防守效率,本赛季两项数据均跌至第十一位。他们刚在主场输给开拓者,近五场输掉四场,距离跌入第四梯队仅一步之遥。
第四梯队：东部联盟参差不齐
- 多伦多猛龙（15胜7负）
- 迈阿密热火（14胜8负）
- 奥兰多魔术（13胜9负）
- 亚特兰大老鹰（13胜10负）
该梯队存在诸多乐观因素,但也伴随不确定性。
热火队周三晚客场不敌状态突飞猛进的小牛队,但近十场比赛仍取得七胜。因脚踝伤势缺席赛季初的泰勒·赫罗已伤愈复出,出战的五场比赛均砍下至少20分。诺姆·鲍威尔在迈阿密的首秀赛季表现出色,巴姆·阿德巴约一如既往地可靠,安德鲁·威金斯持续贡献力量,小杰梅·雅克兹则在低迷的二年级赛季后迎来反弹。热火攻防两端均逼近联盟前十。这支队伍值得期待——但我实在难以相信他们能超越活塞和尼克斯。
猛龙、魔术和老鹰同样如此。猛龙的表现超出所有人预期（或许除却被解雇的前总经理马西·乌杰里,正是他打造了这支队伍）。魔术队开局缓慢,但在腹股沟受伤的巴尼切罗缺阵期间,近十场豪取七胜。而老鹰队在特雷·杨膝伤休养期间毫无影响,贾伦·约翰逊更在多项数据上刷新生涯新高。（约翰逊因小腿伤势临时加入周三伤病名单,缺席了老鹰主场负于快船的比赛——这消息恐怕让整个亚特兰大都屏息以待。）
第五梯队：保罗·路德梗
- 菲尼克斯太阳（13胜9负）
- 波士顿凯尔特人（12胜9负）
瞧瞧他们。谁能想到呢？反正我没想到。
在我看来,太阳队在送走凯文·杜兰特后,本赛季注定会黯然失色。很难想象德文·布克如何与新援贾伦·格林、迪隆·布鲁克斯搭档。格林本赛季仅出战两场,因腿筋伤势持续缺阵。在他缺席期间,布鲁克斯作为首发大放异彩,场均贡献职业生涯新高的22.3分。格雷森·艾伦、科林·吉尔斯皮等球员也为太阳队贡献了不俗表现。这支队伍充其量只是季后赛搅局者,顶多赢下一轮。但考虑到马特·伊什比亚办公室之外的外界预期低得离谱,这样的表现已属不易。
凯尔特人刚击败实力高出三档的尼克斯。尽管缺少杰森·塔图姆,他们仍超出预期表现。杰伦·布朗正迎来生涯最佳赛季。上赛季最佳第六人佩顿·普里查德已跻身首发阵容并承担更多责任。德里克·怀特虽开季陷入投篮低谷,但在其他方面表现出色；若他找回手感并接近生涯投篮命中率,对手可要当心了。
第六梯队：因Q值值得一提
- 金州勇士队（11胜11负）
斯蒂芬·库里因股四头肌伤势缺席勇士队的三连客之旅。吉米·巴特勒在周二对阵雷霆的比赛中膝盖受伤离场,出战状态仍不明朗。这对勇士队而言并非佳音。但即便库里、巴特勒和德雷蒙德·格林均可出战,勇士队表现也仅属平庸——胜率五成,场均净胜分仅略高于持平水平。勇士防守效率联盟第七,进攻效率却惨不忍睹地排在第23位。哎哟。
第七梯队：未入图
- 其余所有球队。
这对多支队伍都是坏消息——尤其是快船和雄鹿。快船在客场之旅深夜突然裁掉克里斯·保罗,拥有联盟最老化的阵容,近十场输掉八场。雄鹿同样遭遇十战八败。扬尼斯·安特托昆博在周三主场战胜活塞的比赛中因小腿拉伤提前退场,伤势看起来不太乐观。显然他正考虑离开密尔沃基。目前谁处境最糟,实在难分高下。