阿斯顿维拉的夺冠雄心
乌奈·埃梅里继续否认阿斯顿维拉参与冠军争夺战,尽管他的老东家阿森纳在英超榜首的位置开始显得岌岌可危。
维拉主帅正刻意淡化球队当前夺冠前景,尽管球队状态已然势不可挡。
周六对阵阿森纳的戏剧性2-1胜利,使维拉仅落后枪手三分,曼城也跻身前三甲。
维拉两年前处境惊人相似,最终却以23分之差位列第四,落后冠军曼城。
英超赛季已过三分之一,埃梅里的球队确实值得在冠军争夺战中被认真对待。
他们已在主场击败阿森纳和曼城,近十场联赛豪取九胜——各项赛事更是豪取七连胜——维拉怎能不在争冠行列之中？
前托特纳姆热刺中场球员丹尼·墨菲指出,可能对他们不利的一个主要因素。
在维拉公园球场遭遇的失利是阿森纳近18场比赛中的首场败绩——此前他们于8月在利物浦客场0-1告负——这场失利显著削弱了球队此前看似稳固的榜首优势。
阿森纳在过去五场英超联赛中仅获两胜,球迷们恐怕开始坐立不安了。
维拉在上周六的预期进球数（xG）达到2.27,这是本赛季英超联赛中任何球队对阵阿森纳时最高的预期进球数,并创造了五次绝佳机会,包括马蒂·卡什和布恩迪亚的进球。
本赛季英超联赛中,维拉实际进球数（22球）比预期进球数（16.55球）高出5.45球,实际失球数（15球）比预期失球数（20.83球）低5.83球。
后者——预期失球数——衡量的是球队根据对手创造的机会应被攻入的预期进球数。
维拉足球运营总监、埃梅里得力助手达米安·维达加尼在上周1-0战胜狼队后发文称,维拉进球方式无关紧要,关键是拿到了积分。
布恩迪亚目前与多尼尔·马伦并列维拉队内英超射手榜榜首（各4球）,奥利·沃特金斯、摩根·罗杰斯和卡什均有3球入账——可见维拉并非仅依赖单一射手破门。
尽管攻防两端数据均优于预期进球值,但维拉跻身积分榜前列的成就无人质疑。
自三月初以来,维拉是英超获胜场次最多的球队。
“三分让我们信心倍增,也让我们对球队现状有了更深刻的集体认知。相比两个月前,我们对积分榜的形势更有把握了。”
“我为球队的表现感到无比自豪,无论是国内联赛还是欧洲赛场,我们都展现出专注应战的态度。球员们才是真正的核心。”
这与维拉赛季初的挣扎形成鲜明对比——当时球队前六轮未尝胜绩,甚至在英联杯中败给布伦特福德。
直到第六轮联赛对阵十人应战的桑德兰时,维拉才取得英超首球（1-1平局）。但自九月下旬那场比赛起,他们15场豪取13胜。
埃梅里承认球队状态远超预期——9月21日离开光明球场时他们还位列倒数第三。
“英超竞争异常激烈,38轮联赛的目标尚待验证,但此刻我们状态正佳,实力强劲,对当前排名充满信心。”
阿森纳伤病困扰
本赛季阿森纳屡遭主力球员伤病困扰。
对阵维拉时,伤病缺阵对枪手的影响尤为明显。
本赛季治疗室始终忙碌,先后因伤缺阵的球员包括威廉·萨利巴、加布里埃尔·马加良斯、马丁·奥德加德、布卡约·萨卡、加布里埃尔·马丁内利、莱安德罗·特罗萨德、诺尼·马杜克、克里斯蒂安·莫斯克拉和维克托·约克雷斯。
后卫萨利巴、莫斯克拉和加布里埃尔目前均无法出战,这意味着通常司职右后卫的尤里恩·廷贝在对阵维拉时不得不客串中后卫。
吉奥凯雷斯在维拉公园球场替补登场,顶替临时前锋米克尔·梅里诺,这位身价6400万英镑的前锋正逐步恢复状态,但未能产生实质影响。
莱安德罗·特罗萨德本赛季表现抢眼,但同样处于伤愈复出阶段。尽管他在下半场替补登场后攻入扳平球,周六常规时间还剩四分钟时仍被换下。
主帅阿尔特塔在赛前新闻发布会上被问及英超冠军是否已成阿森纳“输不起”的局面。
输给维拉后,质疑声转向阿森纳是否状态低迷。
英超竞争的本质本就如此,但即便阿尔特塔坚信球队能承受压力,某些迹象仍令人担忧。
“这就是联赛的水平。此刻还幻想我们能领先10分的人活在另一个世界。”
“这就是英超——你去了老特拉福德,去了圣詹姆斯公园,去了切尔西主场,又来到这里,我们征战过太多艰难的客场。”
“结果本可能不同,但现实如此。我们曾保持18场不败,如今依然坚守。
“这就是联赛的水平。这就是我们面前的机会,仅此而已。现在是反弹的时刻,球员们给了我充分理由相信我们能延续同样的水准。”
我们继续前进。我们会从今天吸取教训,这将使我们成为更优秀的团队。
这段时期表现起伏不定,在接连战平切尔西和桑德兰后,又输给了维拉。
阿森纳近期虽曾击败热刺并轻松战胜布伦特福德,但他们曾经的领先优势已被彻底瓦解。
鉴于球队历来难以将强势开局转化为奖杯,枪手球迷难免感到焦虑,但主帅传递的信息是：保持冷静。