纽约尼克斯队上赛季打入东部决赛,拥有联盟前十球员贾伦·布伦森,休赛期完成重大教练更迭——用迈克·布朗取代汤姆·锡伯杜,签下多名老将增强板凳深度,坐拥联盟最大盘口,赛季初夺冠赔率高居联盟第四。
然而在赛季前四分之一赛程中,即便在东部对手眼中,他们也显得有些被忽视。
赛季初,芝加哥公牛的完美开局成为热议焦点。迈阿密热火的新进攻体系俘获了数据分析师的心。克利夫兰骑士和奥兰多魔术的低迷开局引发关注,波士顿凯尔特人的意外崛起同样引人注目。领跑联盟的底特律活塞堪称赛季最佳故事之一。近期,随着扬尼斯·安特托昆博的交易传闻,密尔沃基雄鹿成为万众瞩目的焦点。
而尼克斯队却鲜少获得关注——必须承认,他们确实未能始终展现最佳状态。开季前五战仅取得2胜3负,11月下旬胜率仍徘徊在五成左右,客场战绩更是惨淡（4胜6负）。
然而过去几周,尼克斯队状态渐入佳境。包括周二晚在NBA杯四分之一决赛中以117-101轻松击败多伦多猛龙队在内,他们近九场比赛赢下八场,其中六场胜利分差达两位数。目前以17胜7负的战绩稳居东部第二,仅落后活塞队两个胜场。
尽管布朗的新进攻体系初期出现过（且在预料之中的）波折,但尼克斯在进攻端的表现堪称精英级别。球队121.7的进攻效率值高居联盟第三,较上赛季117.3的数值显著提升。场均三分出手数（41次）位列联盟第六,三分命中率（37.5%）排名第五,失误率（13.4%）位居第四,进攻篮板率（34%）位列第五。
布伦森在周二对阵猛龙的比赛中19投13中砍下35分,再度成为球队引擎。他场均贡献28分（联盟第十）,投篮命中率达47.1%,三分命中率35.9%,罚球命中率85.7%。本赛季他的出手次数较去年略有增加,但获得的支援明显更多。
尼克斯另有七名球员场均得分达9分以上,尽管替补阵容仍属联盟效率最低之一,但较去年大幅提升——当时他们的替补阵容以显著差距位列联盟垫底。
尼克斯替补得分
防守端,尼克斯的表现几乎与上赛季持平。他们113.5的防守效率值位列联盟第14位,而上赛季该数据为113.3,防守效率排名第13位。
他们每场被投进40记三分（联盟第27位）,但多数防守数据仍处于联盟中游水平——这还是在米切尔·罗宾逊和OG·阿努诺比长期缺阵（两人现已康复）的情况下取得的。布伦森和卡尔-安东尼·唐斯的组合注定会带来防守端的问题,但只要进攻端保持现有水准,他们只需维持平均水准的防守即可。
周六,尼克斯将前往拉斯维加斯,在NBA杯半决赛中迎战魔术队。这场对决将决定谁能晋级下周二的总决赛,而这或许是本赛季首次所有目光都聚焦在尼克斯身上。这场比赛正是尼克斯证明自身价值、摆脱被低估命运的绝佳契机。
“关键在于赢下每一场比赛,赢下每个回合,”乔什·哈特强调道,“只要做到这点,终将抵达终点。但绝不能轻视任何对手——既不能小看多伦多,也不能轻视奥兰多,必须专注于眼前战役。”