马特·伊什比亚是个自信满满的人。但这种自信并非总能为他或太阳队带来好运。
2023年刚接管球队不久,伊什比亚就批准了一笔交易：用四个首轮签、两个首轮签互换权、米卡尔·布里奇斯和卡姆·约翰逊换来凯文·杜兰特。随后他再次欣喜若狂地按下新老板的“及时行乐”按钮,将四个首轮最佳投注互换权和六个次轮签送至奇才队换取布拉德利·比尔。
结果灾难性。太阳队去年仅获36胜无缘季后赛,随后又将杜兰特交易至休斯顿,并裁掉比尔实施薪资拉伸。
但嘿,伊什比亚绝不会就此沉寂。换作其他缺乏韧性的老板,早该蜷缩在幕后舔舐伤口,避开聚光灯保持沉默。但伊什比亚不是这样。他始终站在台前,挺起胸膛说出想说的话。今夏当某位篮球评论员预测太阳队本赛季防守将垫底联盟时,他直接在社交媒体上回怼：“才怪！” 他在亚利桑那电台节目中宣称太阳队将具备“竞争力”,并承诺打造“令你们引以为傲的球队”。最引人注目的是,他对季前预测中对太阳队的苛刻评价表示不满,坚称自己“不太在意所谓专家的看法”。
我们CBSSports.com的所谓专家们,对太阳队新赛季的前景并不看好。我们八位专家在季前预测中都将他们排在附加赛之外。我个人给出的西部排名是第14位,甚至觉得这都算慷慨了。
赛季才刚过四分之一,现在下结论或许为时过早,但即便伊什比亚此刻暗自窃笑,我们也该理解他。因为在西部联盟的惊喜名单上,太阳队的表现绝对名列前茅——而这几乎是无人预料到的。即便有人早有预感,也远不如伊什比亚这般高调。
太阳队目前战绩14胜10负,落后森林狼队一个胜场,暂居西部第六（尽管阵容不整且安东尼·爱德华兹砍下40分,他们仍刚在明尼苏达击败对手）。球队攻防效率值均逼近联盟前十。新秀主帅乔丹·奥特让球队大举投射三分,场均三分出手数位列联盟第八,命中数位居第六。球队进攻篮板数位列联盟第六。但真正的制胜法宝或许在于顽强的防守——对手失误率和失误得分两项数据均高居联盟第二,仅次于雷霆队。能在这些关键环节与雷霆队比肩,足以证明太阳队的防守体系成效卓著。
过去一周,菲尼克斯太阳队因德文·布克腹股沟拉伤缺席比赛（他能否出战周三晚对阵雷霆的NBA杯四分之一决赛仍存疑）。本赛季大部分时间里,太阳队还缺少了贾伦·格林的身影。格林缺席了赛季前八场比赛,复出第二场便遭遇腿筋伤势。本赛季他总计仅出战30分钟。
因核心球员缺阵,奥特曼教练大幅扩大轮换阵容,目前队内已有九名球员场均出场时间突破20分钟。（顺带一提,奥特至少值得在年度最佳教练讨论中获得些许提及。）马克·威廉姆斯——今夏以两个首轮签从黄蜂队换来——已稳坐首发中锋位置,并展现出当年湖人队交易他时看中的潜力（尽管该交易最终在上赛季尴尬告吹）。罗伊斯·奥尼尔和格雷森·阿伦始终是首发阵容的固定成员。而太阳队或许意外发现了科林·吉尔斯皮的价值,这位球员已让自己不可或缺,场均出场时间、得分、篮板、助攻和抢断均创职业生涯新高,三分命中率达42.9%。
布鲁克斯的使用率高达职业生涯新高的29.7%。当布克不在场时,这个数字更飙升至荒谬的38.1%。若你认为如此高强度的参与必然导致丑陋的进攻和不合理的投篮,那你猜对了。
随着布克和格林回归阵容,布鲁克斯过高的使用率理应有所回落。而三人同时在场或许难以实现,但至少尝试的过程值得期待。
“有趣”这个词本不该出现在太阳队的描述中——苦战、煎熬、难以忍受。这类形容或许更贴切。然而太阳队竟交易了NBA史上最杰出的球员之一,却意外打出了更出色的表现,在场上呈现出极具观赏性的比赛。这当然无法洗刷管理层此前屡次摧毁球队未来的罪责。但本赛季至今,他们已从近乎不堪入目的状态,蜕变为多数夜晚都能展现竞争力且充满娱乐性的队伍。除了马特·伊什比亚,还有谁能预见这样的转变？