季后赛冲刺：赛程难度成关键变数
交易截止日和全明星赛已成过去，NBA常规赛进入最后的冲刺阶段。每支球队还剩下26到29场比赛，而这些剩余赛程的难度差异巨大，这将深刻影响各赛区的季后赛席位争夺，乃至最终的排名格局。举例来说，如果雷霆想保住西部头号种子，他们将面对联盟第二艰难的赛程。与此同时，骑士队在东部正冲击第二种子，而他们的剩余赛程是联盟第五轻松的。反观目前领先骑士两场的凯尔特人，却要面对联盟第五艰难的赛程。
谁在“摆烂”？八支球队无心恋战
谈到赛程，就不得不提当前联盟热议的“摆烂”问题。对于那些为季后赛席位而战的球队来说，剩余比赛中对阵摆烂球队越多，优势就越大。首先，我们来明确一下，无论他们选择何种“掩饰”方式以避免联盟惩罚，以下球队都已明确进入了为争取最高乐透签位而全力“摆烂”的阶段：
- 华盛顿奇才
- 印第安纳步行者
- 布鲁克林篮网
- 萨克拉门托国王
- 犹他爵士
- 达拉斯独行侠
这六支球队无疑已是“摆烂”阵营的主力，他们没有任何赢球的动力。如果再算上灰熊和雄鹿（雄鹿未来很可能成为更彻底的摆烂者，他们唯一的有价值资产是字母哥，无论是作为未来重建基石还是交易筹码），并排除不拥有2026年选秀权的鹈鹕，那么联盟中共有八支球队正在积极“摆烂”。
东部格局：摆烂队如何左右季后赛席位？
那么，哪些争冠球队或季后赛希望之队将从这些摆烂球队的赛程中获益最多呢？我们先来看看东部。你会发现这可能对季后赛排名产生巨大影响。以凯尔特人为例，他们进入最后28场比赛时，领先第三的尼克斯一场，领先第四的骑士两场（按输球场次计算）。然而，凯尔特人只剩下四场对阵摆烂球队的比赛，而尼克斯有八场，骑士则有九场。这种差异可能会在最终排名中体现出来。
西部乱战：谁能搭上“摆烂顺风车”？
再来看看西部。这里的潜在影响同样不容小觑。森林狼目前落后湖人一场，但湖人比森林狼多出三场对阵摆烂球队的比赛。太阳队距离最后一个季后赛席位仅差森林狼两场失利，而他们比森林狼多出两场对阵摆烂球队的比赛。理论上，这些对阵摆烂球队的比赛几乎是“保送胜利”，拥有更多这样的比赛无疑是巨大的优势，也是联盟近三分之一球队都在努力输球所带来的真实连锁反应。
摆烂的“理性选择”与联盟改革困境
如果亚当·萧华想阻止这种现象，他必须彻底改革选秀制度，甚至可能需要完全废除它，将新秀球员像其他自由球员一样对待。然而，这个想法本身也伴随着许多意想不到的弊端。目前看来，并没有一个完美的解决方案。但请记住：在有人找到答案之前，对于这些联盟底层球队来说，“摆烂”以在乐透抽签中获得更高顺位，永远是明智之举。在接下来的六周里，我们将看到大量这样的情况。
仔细想想：如果你是这八支球队中的一支，要么根本无缘附加赛，要么只是为争夺第十种子而战，那么在接下来的六周里，每赢一场球，实际上都是一种“输”。与多赢几场比赛、可能进入附加赛相比，有机会选中一位能够彻底改变球队未来十年轨迹的超级新秀，其收益实在太大了。
看看去年的独行侠。他们距离季后赛仅差一场胜利。如果他们击败了灰熊，就不会有任何乐透签位。但他们输掉了那场比赛，从而获得了1.8%的状元签几率，结果奇迹真的发生了，他们得到了库珀·弗拉格。76人队去年最后33场比赛输掉了29场，最终得到了VJ·埃奇科姆。这根本就是个“送分题”：现在输球，未来赢球。所有这些球队都会这样做，这不仅会影响最终的乐透顺序，很可能还会以一种有意义的方式影响季后赛格局。