WNBA重磅交易：3亿美元创历史，休斯顿彗星将回归！
正当NBA扩军拉斯维加斯的消息甚嚣尘上之际，WNBA却率先引爆了一颗重磅炸弹。博彩业两大巨头——蒂尔曼·费尔蒂塔（Tilman Fertitta）与莫希干部落（Mohegan Tribe）达成协议，费尔蒂塔以创纪录的3亿美元价格，从莫希干部落手中收购了康涅狄格太阳队（Connecticut Sun）。这笔交易不仅刷新了WNBA球队的出售价格纪录，更预示着一个传奇的回归：太阳队将在本赛季结束后继续留在康涅狄格比赛，但预计在2027年，球队将迁往西南地区，以休斯顿彗星队（Houston Comets）的身份重新征战WNBA赛场。
对于休斯顿人而言，这无疑是一次荣耀的回归。休斯顿彗星队曾是WNBA的创始球队之一，并在1997年至2000年间连续四年夺得联盟总冠军，书写了辉煌篇章。然而，球队在2008年解散，令无数球迷扼腕叹息。如今，彗星队即将涅槃重生，无疑将点燃休斯顿球迷的激情。
莫希干部落：WNBA独立运营的先驱
莫希干部落在2003年首次收购了这支球队，当时它还被称为奥兰多奇迹队（Orlando Miracle）。通过这次收购，莫希干部落不仅成为美国首个拥有职业体育特许经营权的印第安原住民部落，也开创了WNBA独立球队所有权的先河。此前，NBA曾拥有并运营所有WNBA球队，但莫希干部落的举动改变了这一格局。目前，WNBA联盟中，独立所有者和NBA各自拥有42%的股权。
莫希干部落的乔·索珀（Joe Soper）在一份声明中表示：“莫希干部落首先要向23个精彩赛季中为球队欢呼的非凡球迷们致以最深的感谢。这支球队，以及多年来身穿这身球衣的优秀女性们，对莫希干太阳赌场、我们所在的地区以及她们在场上场下所产生的影响，都堪称非凡。”
费尔蒂塔的博彩帝国与体育野心
交易双方都与博彩业，特别是赌场，有着深厚的联系。莫希干部落运营着美国最成功的部落赌场之一——莫希干太阳赌场（Mohegan Sun），而费尔蒂塔则拥有金块赌场（Golden Nugget）连锁，并且是永利度假村（Wynn Resorts）的最大股东。值得注意的是，虽然体育博彩在康涅狄格州是合法的，但在德克萨斯州却并非如此。
费尔蒂塔本人自2017年以来一直拥有NBA的休斯顿火箭队。他的儿子、火箭队候补理事帕特里克·费尔蒂塔（Patrick Fertitta）在接受ESPN采访时表示，他的家族“很高兴有机会将休斯顿彗星队带回这座不可思议的城市”，并相信“现在是开启彗星队篮球下一个伟大时代的正确时机”。
康涅狄格的挽留与莫希干的遗憾
对于莫希干部落而言，出售太阳队虽然带来了创纪录的收益，但也伴随着一丝苦涩。这支球队虽然常年进入季后赛，却四次止步WNBA总决赛，是联盟历史上最古老但从未夺冠的球队。去年9月，康涅狄格州曾提出一项投资计划，旨在获得球队的少数股权，据报道该报价甚至超过了WNBA联盟提出的2.5亿美元。当时，康涅狄格州副州长苏珊·比谢维奇（Susan Bysiewicz）指出，州政府曾竭尽全力将球队留在“肉豆蔻州”。虽然没有公开记录显示康涅狄格太阳队与州政府之间有直接的收入分成协议，但州政府确实从莫希干太阳赌场获得了老虎机收入。
康涅狄格州是美国女子篮球的中心，康涅狄格大学女子篮球队曾赢得12次NCAA全国冠军。太阳队总裁珍·里佐蒂（Jen Rizzotti）表示，她“很乐意为了我们的球迷基础和这个地区值得拥有一支女子篮球队而留在该地区”。她还强调，出售决定“一直都在所有权层面”，但目前的首要任务是迎接即将到来的赛季。里佐蒂曾随彗星队赢得两次WNBA总冠军，并在康涅狄格大学赢得1995年全国冠军。她表示：“我不想让人们忘记的是，当没有人想要WNBA球队，NBA老板纷纷解散球队时，是莫希干部落挺身而出。我希望无论人们对此有何感受，他们都会记住我们拥有一个非常支持球队、投入了二十多年的所有者团队。”
莫希干部落的博彩扩张困境
在博彩业方面，莫希干部落近年来一直动作频频，但在莫希干太阳赌场之外的扩张却举步维艰。去年，该部落是纽约州下州赌场牌照的八个竞标者之一。莫希干部落曾与索洛维耶夫集团（Soloviev Group）合作，提出在曼哈顿联合国总部附近建设一个价值110亿美元的综合体“自由广场”（Freedom Plaza）。该项目在范围和价格上都是八个提案中最宏大的，但最终在社区审批阶段被否决。
在此之前，该运营商曾试图通过在仁川国际机场建设价值16亿美元的“INSPIRE综合度假村”进军韩国市场。然而，由于贷款方贝恩资本（Bain Capital）加速了违约行动，该度假村于去年2月被查封，莫希干部落此后已完全退出该项目。前莫希干博彩公司首席执行官雷·派诺特（Ray Pineault）在公司第四季度财报电话会议上表示：“我们做出了不再投入更多资本的审慎决定，因此我们目前不再是该项目的股权持有者。”莫希干部落此前也曾通过与维珍酒店拉斯维加斯（Virgin Hotels Las Vegas）的赌场运营合同，成为首个将业务扩展到拉斯维加斯的部落，但该协议已于2024年结束。
费尔蒂塔：博彩业的“搅局者”？
费尔蒂塔在博彩业同样活跃，近年来更是加速了其参与度。目前有传言称他正在与凯撒娱乐（Caesars Entertainment）就潜在的收购进行谈判。仅是这一猜测就已导致凯撒娱乐的股价在最近几周内坐上过山车，尽管双方均未对此传闻发表评论。
此外，费尔蒂塔还是永利度假村的最大个人股东，并且近年来不断增持股份。他的投资被认为是“被动”的，但这位娱乐大亨似乎正在利用其股权在一个不确定的市场中施加影响力。美国证券交易委员会（SEC）的文件显示，自今年年初以来，他已出售了多份看涨期权，行权价格从115美元到约130美元不等。周一收盘时，永利度假村股价约为97美元。该公司拒绝就这些文件发表评论。如果费尔蒂塔真的收购凯撒娱乐，目前尚不清楚他是否会被迫放弃永利度假村的股份或其金块赌场的所有权。
这位亿万富翁还在拉斯维加斯大道拥有一块空地，该地块已获批建设赌场但尚未开发。颇具讽刺意味的是，费尔蒂塔本人目前正担任意大利和圣马力诺大使，暂时远离其商业事务。在致美国政府道德办公室的一封信中，费尔蒂塔承诺在任职期间避免任何利益冲突。他写道：“如果我的任命期间出现实际或潜在的利益冲突，我将咨询机构道德官员，并采取必要措施解决冲突，例如回避特定事项或剥离资产。”