史密斯狂言引争议：湖人真不如火箭？
在周二的训练结束后，火箭队的小将小贾巴里·史密斯语出惊人，直言火箭队在与洛杉矶湖人队的首轮系列赛中“显然是更强的球队”。考虑到火箭队目前以1-3落后，并且在系列赛开始前还是被看好的热门，这番话听起来确实有些奇怪。这种言论无疑会成为对手的“更衣室素材”，也难怪詹姆斯在第五场比赛后会回应：“我老了，玩不动这些了。”
然而，抛开情绪，史密斯的观点并非毫无道理。湖人队目前仍缺少卢卡·东契奇，而奥斯汀·里夫斯在第五场复出后表现也平平。火箭队虽然在系列赛中大部分时间缺少凯文·杜兰特，但作为一支更年轻、阵容深度更厚的球队，他们一直都更有能力应对减员。这也是他们作为系列赛大热门的原因。
湖人初期为何势如破竹？
系列赛初期，火箭队遭遇了糟糕的运气和更差的战术执行，导致湖人队占据上风。第一场比赛，湖人队在非禁区两分球命中率高达60%，三分球命中率也超过一半。第二场比赛，他们在篮下17投14中，三分球命中率再次接近50%。投篮手感波动是常事，但如此高的命中率对火箭队来说是致命的，而他们对此却鲜有防范。
火箭队直到第四场才开始在防守端针对卢克·肯纳德，此前一直任由这位湖人杀手自由发挥。他们在进攻端也自废武功，第二场比赛仅让里德·谢泼德上场11分钟。没有他的投篮威胁，湖人队可以肆无忌惮地包夹杜兰特，导致后者出现9次失误。
火箭调整策略，阵容优化显成效
第三场比赛，两队的投篮数据有所平衡。火箭队的年轻球员未能顶住压力，在比赛还剩30秒时，他们手握6分领先，根据ESPN的数据，胜率高达97%，却最终在加时赛中崩盘。但过程中的改进迹象已经显现。伊梅·乌度卡最终启用了他的最佳阵容，派出了季后赛历史上第二年轻的首发五人组：谢泼德、史密斯、阿门·汤普森、阿尔佩伦·申京和塔里·伊森。这套阵容在前两场比赛中仅上场9分钟，却赢了7分。在第三和第四场比赛中，这套阵容上场44分钟，赢了23分。到了第五场，火箭队将轮换阵容精简到八人，克林特·卡佩拉和杰肖恩·泰特的糟糕上场时间被彻底剔除。
湖人手感冰凉，优势不再
正当火箭队步入正轨时，湖人队的投篮运气却急转直下。在第四和第五场比赛中，湖人队三分球49投仅12中，更令人担忧的是，他们在篮下的命中率仅为63%，比他们常规赛联盟领先的篮下命中率下降了11.5%。湖人队从来都不是一支特别有效的三分射手队，但系列赛初期的三分命中率迫使火箭队不得不防出去，从而为内线创造了空间。现在这种情况不再发生，这带来了一个危险的数学问题：两队打了五场比赛，火箭队比湖人队多出手了69次。除非火箭队再次出现年轻球员的失误，否则湖人队不太可能在争夺球权方面占据优势。火箭队是NBA最好的进攻篮板球队，加上他们卓越的防守运动能力，以及湖人队在东契奇缺阵时处理球的局限性，意味着火箭队更容易制造失误。湖人队不能指望比火箭队获得更多的出手次数。他们赢得第四场比赛的途径在于提高投篮命中率。
战术博弈升级：湖人困境与火箭应对
湖人队在战术层面需要做出一些调整。肯纳德在里夫斯缺阵期间承担了大量的持球任务，但在第五场比赛中，他很难适应重新回到无球状态。他没有投进一个三分球，而湖人队在进攻中也没有充分利用他。他们必须为他设计投篮机会，因为他是球队中为数不多的稳定跳投手之一，尤其是在里夫斯长时间缺阵后仍在找回手感的情况下。他们可能无法再指望马库斯·斯马特再次投出7投5中的三分表现。
火箭队已经开始识破湖人队在系列赛初期制造投篮机会的许多方式。随着第五场比赛的进行，他们减少了对詹姆斯的包夹和协防，考虑到詹姆斯肩上的重担，这是一个明智的选择。他当然可以在运球后击败申京这样的防守者，但以他现在的年龄，他能承受多少次这样的加速突破呢？他更愿意作为传球手来瓦解防守，从而节省体力。詹姆斯在第五场比赛中送出7次助攻，但其中3次是在湖人队的前10分中完成的。从身体对抗的角度来看，谢泼德可能是火箭队中唯一一个真正不能被单独留下防守詹姆斯的球员，如果火箭队的防守在其他位置保持完整性，这将迫使詹姆斯承担更多的个人进攻，这可能不是他所希望的。火箭队在第五场比赛中切断了湖人队的轻松得分方式。
系列赛走向：天赋与运气的天平倾斜
这在任何进入这个阶段的季后赛系列赛中都并不少见。到了第六场，你通常已经承受了对手能打出的所有招数。你已经适应了对手的调整，胜负只取决于谁拥有更好的球员和更好的运气。我们无法预测后者。至于前者，正如史密斯所说，目前可能已经尘埃落定。除非詹姆斯能够时光倒流，为湖人队奉献一场巅峰表现，或者里夫斯能够迫使火箭队的防守再次过度协防，否则火箭队更年轻、更具深度、天赋更佳，这甚至还没有考虑到杜兰特可能在第六或第七场复出的情况。
对于一支没人预料到会陷入这种境地的湖人队来说，这是一个不幸的进展。如果他们像大多数人预期的那样在五场内输掉系列赛，没有人会感到惊讶。他们通过运气和策略的结合在早期表现出色，但随着系列赛达到一个新的、也许是更合理的平衡点，他们正面临着可能成为NBA历史上第一支在系列赛中3-0领先却被逆转的球队。目前，更强的球队正在赢球，如果湖人队不能通过投篮再次制造冷门，他们将会在历史记录中留下尴尬的一笔。