日本博彩文化：外来者的视角
知名散文家Pico Iyer坦言，他对赌场知之甚少。尽管日本在赌场合法化问题上已“歌舞伎”了十年，但他对大阪即将落成的综合度假村（IR）却一无所知。作为《日本初学者指南》的作者，Iyer怀疑他居住了38年的关西地区，是否会欣然接受赌场在其间落地。
“在我认识的日本人中，我从未听到过多少人对赌场和赌博表现出热切的兴奋，”Iyer在印度尼西亚巴厘岛举行的乌布作家与读者节上表示。“他们确实玩麻将，但赌博并非日本文化的核心，不像在其他地方那样。”
尽管存在文化差异，日本仍计划于明年5月开放另外两个赌场牌照的竞标。
日本的“隐形”博彩：赛马与弹珠机
Iyer承认，日本人“在赛马上投入了大量资金”。据行业消息人士透露，去年日本赌客在赛马上投注了220亿美元，占全球总额的六分之一以上。
数百万日本人玩弹珠机（pachinko），这是一种风格化的弹球游戏，融合了技巧、运气以及大部分漫画和动漫主题，带有隐蔽的赌博性质。玩家可以将奖品兑换成现金。弹珠老虎机（pachislots）是传统老虎机的变种，带有弹珠机主题和停止三个转轴的按钮（据称是为了注入技巧元素），也出现在弹珠机店中，这些店面通常有几十甚至上百台机器。
“我认为弹珠机属于社会边缘，人们看不起它，或者认为它带有半犯罪性质，”Iyer说。“但我现在对它的关注少了。1987年我搬到日本时，弹珠机的叮当声随处可见，每个购物中心都有。现在则少了很多。”
根据日本娱乐研究员田中刚的数据，弹珠机店的数量已从1995年底的18,000家下降到2018年的10,258家，再到2024年的6,706家。2024年玩家损失高达300亿美元，超过当年澳门赌场的总博彩收入，是拉斯维加斯大道的两倍。
“确实，当我的日本朋友来加州时，他们渴望去拉斯维加斯，但不是为了赌博，”Iyer说。“他们是为了看表演和体验那种光彩夺目，而我认为来自其他社区的人去拉斯维加斯只有一个原因。”
赌场合法化之路：社会阻力重重
Iyer曾在他记录与日本妻子跨文化恋情的《淑女与僧侣》一书中写道：“在我看来，日本社会深深植根于其古老的习惯、风俗和价值观，因此改变缓慢。所以我认为，整个社会，一个常常以整体思维行事的社会，可能需要很长时间才能改变对赌场和赌博的看法，并克服可能存在的任何保留意见。”
2018年，经过数十年的审议和时任首相安倍晋三五年来的推动，日本批准了最多三家综合度假村内赌场的牌照。然而，日本47个符合条件的地区中，只有两个选择了提交三个可用综合度假村牌照的竞标，这主要是由于公众对扩大赌博的强烈反对。
2023年，中央政府批准了大阪的一个牌照，由日本金融巨头欧力士与拉斯维加斯和澳门的主力米高梅国际度假村合资，在2025年世博会举办地梦洲岛建设IR项目。
大阪：日本的“异类”与旅游业的挑战
米高梅日本总裁兼首席执行官Ed Bowers称大阪是日本“最具中国特色”的城市。“它是日本最喧嚣、最吵闹、最不害羞的地方，”Iyer说，将其与日本附近的古老文化之都京都形成对比。“在某些方面，它是颠倒的京都。”
Iyer指出，中国游客是日本游客中最大的群体。去年，来自中国大陆、台湾和香港的游客达1840万人次，占总入境人数的43%，尽管日本首相高市早苗在11月表示中国大陆攻击台湾可能被视为对日本的威胁后，游客数量有所下降。日本的游客入境人数在2013年首次突破1000万，去年接近4300万。
正如其他经历过旅游业快速增长的地区一样，外国人的涌入在日本民众中也引发了复杂的情绪。
外国游客涌入：文化冲突与社会不安
“外国人在日本的存在比在其他任何地方，尤其是新加坡或澳门，更具破坏性，因为日本不仅建立在人人共享相同假设的基础上，而且建立在人人保持安静、有序和顺从的基础上。外国人往往不安静、无序和不顺从，”Iyer说。“所以这是一个真正的问题。”
Iyer表示，大阪以东约30公里（18英里）的奈良市的鹿群冲突就说明了这一点。高市首相指责外国游客虐待奈良的1500头梅花鹿，这些鹿自八世纪以来一直在城市中漫游，曾被尊为神圣的信使。近年来，鹿群互动中的受伤事件有所升级，很可能是由于游客用食物逗弄鹿以自拍所致。
“日本的旅游业改变了每个人的生活，”Iyer说，他的研究对象从达赖喇嘛到全球化，再到歌手兼词曲作家、禅宗僧侣伦纳德·科恩。“尽管带来了经济回报，但它让大多数人的生活变得更加艰难。因此，存在着巨大的矛盾心理，任何似乎针对外国客户的项目都可能不受欢迎，”他谈到IR项目时说。
“如果你最近去过日本，你会发现每个人都在经营民宿、和服租赁店或咖啡馆，完全是为了外国人。因此，从个体层面来看，他们非常渴望从突然涌入的外国游客中谋生。所有的菜单突然都变成了英文，并且充满了无麸质、素食选项。”
“但从集体层面，以及赌场这种规模来看，人们可能会感到不安，认为这只是冰山一角。日本对中国一直抱有复杂的情感，几百年来一直将其视为最大的威胁。因此，任何似乎针对中国市场和大量人群的项目，无论如何隔离，都将成为问题。”
政府与民众：旅游发展观的博弈
日本当局主要将综合度假村宣传为旅游推广工具。“对我这个长期观察外国的人来说，”Iyer说，“这直接反映了日本目前的核心难题，即政府确实希望发展外国旅游业——它希望现在的3000万外国游客增加到6000万——而大多数个体民众却恰恰相反，他们几年前在游客只有200万或500万时感到更自在。”
“每个人，从个体层面，都欣赏收入的价值，但我认为他们对政府的动机持怀疑态度。他们怀疑，由于日本的经济问题而推动收入增长，是以牺牲他们所热爱和舒适的生活为代价的。”
“在日本，老年人无法去他们当地的拉面店，因为它挤满了像你我这样的人。他们出行不便：他们不得不等一个小时的公交车，因为公交车和地铁主要挤满了外国游客。日本社会最脆弱的部分正因突然涌入的游客而遭受巨大痛苦。”
赌场未来：是融入还是“藏匿”？
“酷炫的年轻人可能会对此感到兴奋，无论是经济上还是文化上，但日本的核心社会普遍会因外国人以及赌场的概念而感到不安，因为他们知道这不属于日本文化。他们会接受那些他们认为不会破坏事物、并能融入日本文化的东西，但赌场可能看起来更具道德或社会破坏性。”
Iyer建议：“将（赌场）保持安静并‘藏匿’起来会很容易，日本非常擅长将不好的事情藏起来。假设大多数人不知道它的存在，那么一切都可能顺利进行。”他预计赌客会来赌场，日本国库会获得博彩税和其他新收入，而“典型的日本人对此一无所知”。
然而，米高梅和欧力士是否希望他们在世界第三大经济体中耗资90亿美元的娱乐综合体被“藏匿”起来，不让日本1.2亿公民知道，这值得怀疑。