凯撒宫时代广场赌场项目首次正式社区听证会吸引了大量关注——现场有数百名发言者。
对于许多人来说,“纽约市赌场”这一说法会让人联想到这座城市繁华的都市景观,尤其是时代广场。至少,这是凯撒娱乐公司、SL格林公司和罗克国家公司所期待的。
这三家公司正合作推进凯撒宫时代广场项目,该项目拟对百老汇1515号现有建筑进行价值54亿美元的翻新改造。该项目是竞标纽约州下州三个可用赌场牌照的八个提案之一。
周三,数百人挤满了斯堪的纳维亚之家（Scandinavia House）的博尔格厅（Borge Hall）,参加该项目首次由当地社区咨询委员会（CAC）主持的公开听证会。该委员会必须在9月30日前至少再举行一次听证会,并进行具有约束力的投票。若六名委员会成员中至少四人批准该项目,其才能继续推进并可能获得牌照。下次听证会尚未安排。
时代广场项目是第二个接受CAC听证会的项目,尽管MGM帝国城周一的听证会明显较短。凯撒娱乐的会议持续了七小时。
CEO们站在聚光灯下
项目支持者提交的报告是上月报告的简化版。SL Green首席执行官马克·霍利迪再次强调了该公司与纽约市的联系,作为该市最大的商业地产所有者。
“我个人以及我的团队都承诺,我们不仅会尽量减轻项目可能带来的任何影响,还会实施一项计划,以改善[时代广场]的交通流量并减少拥堵,”霍利迪说。
霍利迪重申了提案的几个关键点：赌场区域不会在地面层开放；利用现有建筑可将施工影响降至最低；其容量无法满足需求,这意味着周边企业将受益于溢出游客；等等。
代表凯撒娱乐出席的是首席执行官汤姆·里格,他未参加之前的陈述。他力推该项目吸引国际游客的能力,这在拉斯维加斯（凯撒娱乐最大市场）近期游客量下降的背景下尤为引人注目。
“这是世界娱乐之都的一项独特合作,我们能真正打造出吸引国际游客及其消费力的特别项目,为纽约经济带来数十年的长期效益,”里格表示。
他进一步阐述了公司关于将“凯撒奖励计划”扩展至本地企业的提案,这一福利正逐渐受到申请者的青睐。他解释称,该计划将采用“枢纽与辐条”模式,将旗下各物业连接起来。目前,凯撒在纽约地区尚无物业可供顾客使用,其最近的物业位于大西洋城。
工会冲突
在项目推出以来一直存在的矛盾在此次广泛且有时喧闹的公众评论期中再次凸显：工会组织的支持与戏剧界人士的反对。
与春季的公开分区听证会类似,首批发言者中许多是工会代表,其中包括大量来自建筑与通用建筑工人地方分会79号的成员。
“ 事实是,纽约市将获得博彩牌照,而这一提案是最合理的分析,”地方分会79号的记录秘书比利·金（Billy King）断言。
多位与地方分会79号相关的发言人在发言中重复了类似表述。例如：“我期待与家人一起前往时代广场,指着另一座由最受过专业训练的工会工人建造和运营的标志性建筑。”
另一方面,演员工会和剧院团体的代表则对该提案表示强烈反对。
“我们注意到,安保人员今天不允许赌场的反对者进入听证会现场,”百老汇联盟主席杰森·拉克（Jason Laks）断言,“SL Green声称他们希望成为良好的合作伙伴和邻居,但他们甚至无法让这次听证会正常举行,却试图操纵整个过程。这太可耻了！”
CAC主席卡尔·威尔逊表示,州博彩委员会已被要求调查有关准入的指控。此类指控在听证会期间由多位发言人提出。
“去年,百老汇为纽约市经济贡献了$150亿美元,”非营利组织百老汇关怀的执行总监丹尼·惠特曼说道。“你们想为破坏这一切负责吗？”他指着委员会成员问道。
本地居民中的明星效应
居民对该项目的支持与反对比例接近50-50,而MGM在自己的听证会上这一比例更高。许多反对者担心项目会加剧交通拥堵并降低周边居民的生活质量。
“我们居住的地方已无尊严可言——没人关心,”一位未透露姓名的地狱厨房区老年居民感叹道,“我们的生活质量还能发生什么变化？请三思。”
相当一部分当地居民对工会势力过强感到不满,并反对该竞标方案所承诺的利益。凯撒娱乐公司的提案计划创造约3000个建筑岗位,这是所有竞标方案中数量最少的,仅为其他竞标者平均水平的三分之一。
但也有其他人士支持赌场开发项目,指出自新冠疫情爆发以来该地区经济急剧下滑。两位本地名人,均为 Roc Nation 及项目代表 Jay-Z 的朋友,给予了支持。
“我对这个项目非常兴奋,因为纽约市是娱乐业的中心,”说唱歌手 Fat Joe（本名 Joseph Cartagena）表示。“无论我走到世界哪个角落——下周我要去蒙古——我肯定会在电视屏幕上看到纽约市。”
以“早餐俱乐部”晨间广播节目主持人身份闻名的莱纳德·麦克尔维（Charlamagne Tha God）也表达了支持。该项目的一项承诺是拨款1000万美元,用于支持由演员温德尔·皮尔斯牵头的“纽约有色人种遗产剧院联盟基金”。皮尔斯本月作为嘉宾参加了《早餐俱乐部》节目,并大力宣传了该项目和新基金。
“我相信他们的承诺是认真的,他们不是在说空话,”麦克尔维谈到该项目的三个合作伙伴时说。