某集团在纽约康尼岛开发赌场的申请引发了当地支持者与反对者的激烈反应。
周二,康尼岛赌场牌照申请的首次强制性公开听证会在康尼岛基督教青年会举行,现场喧闹的氛围更像一场对抗赛而非社区集会。
近百名发言者耗时约四小时完成陈述,期间频频中断以平息喧哗。部分发言者过度激动导致麦克风被强制切断,部分争执甚至需要安保介入。这是自六月以来,为确定八家申请者中谁将获得纽约州南部三张赌场牌照而举行的系列听证会中最混乱的一次。
听证会由康尼岛社区咨询委员会主办,该委员会负责评估公众对康尼岛赌场项目的支持程度。该项目要获得推进,需获得六名咨询委员中至少四人的赞成票。在咨询委员会9月30日的投票截止期限前,还至少需要举行一次听证会。
由索尔地产、奇克索族部落和萨拉托加赌场控股公司组成的联合体,将“康尼岛计划”定位为一项变革性项目,旨在将康尼岛从夏季旅游胜地转变为全年旅游目的地。这项耗资34亿美元的项目将包含赌场、酒店、会议中心、娱乐场所等多功能设施。
在纽约州南部地区提交的八份竞标方案中,“康尼岛计划”是唯一代表布鲁克林区的项目。支持者强调该区长期经济低迷的现状,并看好项目带来的振兴潜力。反对者则担忧赌场的负面影响,并希望保留社区的历史风貌。双方在周二的辩论中各执一词,声势浩大。
利益相关方承诺社区福利与投资
项目方代表试图在公众意见征询环节前进行简短陈述。但现场喧哗与抗议声浪使陈述困难重重,最终似乎被迫中断。
“当前我们面临17%的失业率,”Thor公司首席运营官梅丽莎·格利亚塔表示,“在社区举行的500余场会议中,我们听到的呼声是’我们不仅要工作,更要事业’……而我们正是为此而来。”
格里亚塔的同事、执行副总裁彼得·麦克尼尼指出,当地居民最关切的问题“很可能是交通问题”。该项目将涉及多项市政调整,包括取消居民认为已过度拥挤的若干街道。麦克尼尼承诺实施“多模式”交通策略,重点发展公共交通而非私家车。
针对公共安全担忧,合作方承诺投入7500万美元用于应急服务。此外,康尼岛赌场还将设立2亿美元社区管理信托基金。
项目社区负责人、布鲁克林第36选区前市议员小罗伯特·科尼吉周二也发表讲话。他似乎在回应对其动机的质疑,但未直接提及具体指控。
“这正是我毕生事业的基石：确保此类社区能参与大型项目建设。我不愿任何人误解我在此的立场与使命。”他如此强调。
康尼岛居民的反对声浪激烈而持久
最初几小时的评论中,支持与反对的声音势均力敌,但渐渐地,这种平衡开始向反对阵营倾斜。在纽约州启动审批程序前,每个赌场项目都举行了地方听证会,许多人反复出席并重申立场。多位反对康尼岛项目的发言人提及此点,誓言继续抗争。
“赌场不会来去匆匆,它会扎根此地,重塑景观,永远改变这个社区的本质,”一位自称罗曼的当地居民表示。“一旦发生这种转变,我们深爱的康尼岛——那个以家庭、休闲和欢乐为基石的康尼岛——将彻底蜕变为截然不同的存在,而这种改变将永远无法挽回。”
随着审议程序从地方层面推进至州级,各项目需接受多个市社区委员会的表决。这些表决虽不具约束力,但预计将影响后续决策。布鲁克林第13社区委员会于今年1月投票反对康尼岛项目。多位第13区代表再次发声反对该项目,敦促社区咨询委员会尊重其决议。
“请尊重第13区委员会的投票结果,”委员会主席杰弗里·萨诺夫强调,“我们付出了巨大努力,也举行了公众听证会。现场混乱的场面与你们经历的如出一辙。”
正如利益相关方所预料,交通问题同样备受关注。众多与会者对紧急救援服务不堪重负的现状表示忧虑,并讲述了患病亲友和年迈长辈将受影响的亲身经历。
支持者强调康尼岛赌场的经济效益
许多支持“康尼计划”的人士着重强调了本地经济投资的必要性。康尼岛曾是数十年前的顶级旅游胜地,如今却基本沦为历史遗迹。赌场虽非完美方案,却是难得的开发机遇。
“康尼岛居民,尤其是年轻人,需要有人给予他们机会,让他们能为自己创造未来,”政治经济赋权组织代表马丁·艾伦呼吁道。
当地商业团体也表示支持,这与多数竞标项目的情况一致。
布鲁克林商会高级副总裁迪娜·拉宾纳表示：“康尼岛项目是布鲁克林数十年来最重要的私营投资之一,将为长期面临季节性就业困境的社区创造数千个薪酬优厚、全年稳定的工作岗位。”其他商会成员也表达了相同观点。
听证会尾声阶段,支持者人数明显处于劣势。不过他们指出,反对者列举的问题多为现有弊端,而非赌场可能引发的新问题。
“刚才那位先生提到犯罪、交通和成瘾问题。这些问题我们现在就存在,可连赌场都没有！”居民埃德·沃森反驳道,“既然现在这些问题都存在,赌场没有,工作机会也没有,我们到底在做什么？”