罗阿诺克市成为弗吉尼亚州最新探索以赌场作为经济发展工具的城市——此举既需要修改州法律,也需获得当地选民批准。
10月14日,市政府官员宣布正评估伯格伦德中心（Berglund Center）的经济发展机遇。评估内容包括在伯格伦德特别活动中心内设立赌场的可能性。
市政经理瓦尔玛丽·特纳表示,该计划旨在“打造一个娱乐区,显著提升旅游业,刺激经济增长,并为城市和地区创造更多收入”。
市长乔·科布补充道,目标是“通过增加娱乐、餐饮和住宿选择,并翻新市政中心来激发经济增长”。
官员强调该方案尚处“初期阶段”,承诺在后续讨论中保持“审慎透明的流程”。
合法化漫漫长路
根据弗吉尼亚州现行法律,仅布里斯托尔、丹维尔、诺福克、朴茨茅斯和彼得斯堡五座城市获准设立赌场。上述城市均通过全民公投批准设立赌场。彼得斯堡取代了里士满——该市选民曾两度否决赌场提案。
若罗阿诺克欲加入名单,州议会须先通过新法案授权该市举行赌场公投,随后由居民通过投票决定此事。
一些地方议员,如共和党籍第四选区议员大卫·苏特莱因,以及民主党籍第三十八选区代表萨姆·拉苏尔和共和党籍第四十选区代表乔·麦克纳马拉,在听闻消息后已明确表示反对。
麦克纳马拉表示：“我们谁都不希望在自己深爱的城镇里出现赌场。” “因此首要之务是罗阿诺克市必须找到区外议员来推动该法案。”
本土反应两极
居民对赌场设想态度不一。有人视其为财政拮据的伯格伦德中心救命稻草——该中心承办音乐会、会议及体育赛事,却长期苦于维护成本。支持者认为赌场将创造就业机会并吸引游客,由此产生的税收收入可用于资助城市项目,如基础设施建设和学校建设。
与全美多数赌场提案类似,部分批评者警示其社会风险。担忧包括博彩成瘾、犯罪率上升以及对周边社区的交通影响。另有人担忧赌场会破坏这座小镇的独特氛围。
与此同时,部分居民忆起伯格伦德旧址在罗阿诺克城市更新史上的角色——该项目曾迫使以黑人为主的社区迁离。他们认为在此兴建赌场恐将加剧经济不平等而非缓解矛盾。
泰森斯市的困境敲响警钟
罗阿诺克并非弗吉尼亚州唯一考虑开设赌场的地区。费尔法克斯县（位于华盛顿特区外围）的立法者和居民对在泰森斯角建设赌场的提案存在激烈分歧。
在北弗吉尼亚地区,赌场问题已成为政治焦点。共和党众议员候选人卡桑德拉·奥科因近日宣布反对该项目。与此同时,“反对费尔法克斯赌场联盟”等倡导团体正积极动员,抵制他们所称的在郊区走廊引入不受欢迎的“拉斯维加斯式”开发项目。
全球战略集团近期调查也显示反对声浪高涨,约四分之三的费尔法克斯居民反对在泰森斯建设赌场。居民尤其担忧交通拥堵和社区秩序破坏问题,许多人认为本州现有赌场数量已足够。
尽管多次尝试,授权地方公投的法案在州议会屡屡受挫。今年早些时候的提案最为接近通过——参议院多数党领袖斯科特·苏罗维尔提交的法案虽获参议院通过,却在众议院受阻。在弗吉尼亚州民主党副州长初选中险胜的州参议员加扎拉·哈什米曾投下赞成票。
泰森斯之争预示着罗阿诺克可能面临的局面：组织化的反对力量、政治僵局,以及高增长地区选民的犹豫态度。
弗吉尼亚州赌场业的宏观格局
在弗吉尼亚州的其他地区,赌场项目持续重塑着该州的博彩格局。里弗斯赌场朴茨茅斯店于2023年初启用永久性设施,布里斯托尔和丹维尔两家赌场则将于2024年末相继开业。
与此同时,博伊德博彩公司近期敲定了诺福克第五家赌场的租赁协议。博伊德去年底加入该项目,表明全国运营商对弗吉尼亚州仍是扩张沃土充满信心。
罗阿诺克能否加入名单取决于当地辩论与立法进程。若要将伯格伦中心打造为新娱乐枢纽,公众舆论与政策方向必须达成一致。然而泰森斯近期的挫折与罗阿诺克的谨慎反应表明,该州赌场版图短期内或将维持现状。