基于以往博彩税上调的经验,希格内特认为新博彩税政策可能从下个财政年度起生效。
英国财政部在理解博彩业的细微差别和复杂性方面“还有很长的路要走”,CMS税务联合主管斯蒂芬·希格内特在周三预算案公布前向iGB透露。
在预算案准备阶段,财政部通过与行业利益相关方及智库代表的特别委员会会议,对英国博彩业部分业务设在直布罗陀、马耳他等离岸中心的问题表示担忧。
在10月的会议中,委员会质询了博彩业委员会首席执行官格雷恩·赫斯特和税务委员会主席斯蒂芬·霍奇森,询问为何众多面向英国市场的博彩公司仍保留离岸业务。
委员会认为企业选择离岸注册是为了规避英国公司税。但希格内特解释称,其中缘由远比这复杂得多。
“行业不同板块选择离岸或本土运营存在历史渊源,理解这种历史脉络才能厘清现状成因,”希格内特表示。
他补充道：“这些选择背后有充分合理的依据。”希格内特指出,运营商多年来在离岸与本土基地间灵活切换,旨在确保公平竞争环境。
动态监管环境
此外,在英国,远程博彩在2007年《2005年博彩法案》生效前一直是非法的。在此期间,移动和在线博彩日益普及,运营商们选择留在或重返离岸地区,以把握这一遍及欧洲的机遇。
“若你是2007年的运营商,自然会质疑：’当所有竞争对手都留在离岸地区时,为何要主动回归本土？’这等于自愿承担巨额税负,将使自身陷入巨大的竞争劣势,”希格内特向iGB透露。
“我能透露上诉法院的一些考量,尤其在所得税案件中,他们审视了离岸博彩公司时表示：’我们理解你们离岸的原因——毕竟同行都已离岸,在当时规则下你们将成为英国境内唯一纳税的主体。’因此法院对此持相当同情态度。”
但他认为财政部在理解行业方面已取得进展。“从财政部特别报告与今年早些时候那份措辞生硬的[博彩税]咨询文件的差异中可见一斑。不过要真正理解这些差异,他们还有很长的路要走。”
咨询文件发布至今已时隔多时
财政部于四月启动咨询程序,就现行针对运营商的三档利润税率体系征询利益相关方意见。初步报告曾暗示将三档税率整合为适用于所有垂直领域的单一税率。
但该方案遭利益相关方普遍反对,因其将使博彩税从15%上调至21%,与远程博彩税持平。此举可能对零售博彩及赛马行业造成巨大冲击,甚至导致行业崩溃。
随后智库提出多项替代方案,包括将远程博彩税提高至50%,将机器游戏税从20%上调。但政府最终选择何种方案,需待周三预算会议揭晓。
“若说谁能承受增税压力,恐怕不是普通博彩税群体——比如高街店铺,特别是接受赛马投注的博彩公司,他们还需缴纳额外税费,”希格内特在回顾初期咨询时指出。
“行业对此次咨询反应强烈,认为方案欠妥——其根本错误在于基于错误前提：仅因各类博彩均可在线进行,便认定它们足够相似,从而可合并征税。”
英国高风险垂直领域税收政策
财政部在特别委员会会议后的报告中建议政府考虑提高高风险垂直领域的税率,例如在线赌场。
“我认为他们正处于探索阶段,可能还有很长的路要走,因为我们面对的是一个极其复杂的生态系统,”海涅特在谈及委员会会议及后续结论时表示。
“财政部特别委员会的听证过程颇具启发性,”他补充道,“本应聚焦博彩税收政策,但多数提问——尤其是针对博彩监管委员会的质询——却转向监管议题及博彩引发的社会问题。这点已成共识,监管制度正是为控制这些问题而设。”
新博彩税收政策何时生效？
关于潜在博彩税上调的时间表,希格内特指出财政大臣可自主决定在预算案公布后何时实施新政策。
“她可选择在预算案公布当日午夜生效,或推迟至下个财政年度初实施。若涉及交易税种（如资本利得税或印花税等交易税）,税率上调通常自午夜起生效。”
对于我们讨论的各类博彩税种,税率上调通常自下个财政年度起生效（例如2019年4月1日生效的博彩税税率从15%上调至21%即属此例）。至于规则变更（而非单纯税率调整）,通常会在颁布相关规则变更的《财政法案》中规定的日期生效。
他表示,预算案演讲中可能包含要求运营商正式调整系统的具体日期。