Bally’s芝加哥赌场项目：前途未卜，危机四伏
原定于2026年9月9日盛大开业的Bally’s芝加哥赌场，如今看来前景一片黯淡。这个耗资18亿美元的宏伟项目，距离其承诺的开业日期已不足六个月，但能否按时完工，疑云密布。
早在四年前，Bally’s就赢得了芝加哥唯一一张大型赌场牌照，并与市政府签订了《社区协议》。根据协议，Bally’s获准在北河区的Medinah Temple大楼开设临时赌场，该临时赌场已于2023年9月9日投入运营，旨在为永久场馆建设期间创造收入和税收。
然而，协议中的一项关键条款正成为Bally’s的心头大患：“开发商同意，除非获得市政府和委员会的批准，否则不得在临时项目进行赌场博彩运营超过三十六（36）个月。”这意味着，如果永久赌场未能在临时赌场运营满三年（即2026年9月）前建成，Bally’s将被迫关闭其临时赌场，除非能获得延期批准。
临时赌场牌照倒计时：延期法案悬而未决
尽管Bally’s从未明确表示无法按时完成永久赌场项目，但今年1月，他们发布声明，承认了一项旨在将临时牌照延长最多18个月的法案HB 4437。该法案规定，伊利诺伊州博彩委员会（IGB）最多只能批准两次每次三个月的额外延期。
Bally’s当时表示，HB 4437“提供了运营确定性，并允许Bally’s芝加哥完全遵守与芝加哥市的《社区协议》，确保为客人提供不间断的服务，为团队成员提供持续就业，并为城市带来持续的经济贡献。”
该法案由众议员Kam Buckner于1月15日提交，目前正滞留在众议院规则委员会。Buckner本人是该委员会成员，但截至目前，委员会尚未安排未来的会议。伊利诺伊州的立法会议定于5月31日休会，时间紧迫。Buckner本人也对项目前景持谨慎态度，他曾在1月对《芝加哥太阳报》表示：“整个事情可能都处于危险之中，对吧？抱有疑虑是公平健康的。但唯一弄清楚的方法就是让这个过程再进行12个月。我所要求的只是给他们所需的空间，希望他们能让这件事成功。”
永久赌场建设屡遭波折：黑帮疑云与设计返工
技术上讲，州法律只允许两年的临时牌照，但Bally’s芝加哥已在2023年申请并获得了为期12个月的延期，使其临时牌照有效期达到三年，而现在，这一延期再次面临危机。
Bally’s芝加哥的建设过程一直困难重重。工程曾多次暂停，例如拆除碎片落入附近的芝加哥河，以及被拍到有未经批准的、据称与黑帮有关联的承包商出现在工地。据称，一家名为D&P Construction的公司与已故的芝加哥黑帮头目John DiFronzo有联系。此外，Bally’s还不得不大幅修改其设计方案，因为最初的设计因可能影响城市供水管线而被否决。
尽管城市网站上的项目进度门户自去年8月以来就未更新，但据Urbanize Chicago报道，Bally’s最近获得了项目内部装修许可证。该项目建成后将拥有3300台老虎机、173张赌桌、一家500间客房的酒店和一个3000个座位的剧院。
核心投资方GLPI：对延期态度淡定
除了Bally’s、市政府和IGB之外，第四个急切希望芝加哥赌场完工的利益相关者是Gaming and Leisure Properties (GLPI)。这家专注于博彩业的房地产投资信托公司与Bally’s的融资协议涉及数十亿美元。
2024年7月，当Bally’s面临巨大的资金缺口时，GLPI通过一项总价值15.8亿美元的多层协议填补了这一缺口。其中9.4亿美元用于Bally’s芝加哥的建设成本，GLPI还以2.5亿美元购买了该项目的房地产，并将其回租给Bally’s。
去年9月，GLPI的一份建设更新报告称，Bally’s“预计该物业将于2026年第四季度开业”。这意味着开业时间可能在10月或更晚，已经超过了临时牌照的9月截止日期。GLPI高级副总裁Carlo Santarelli表示：“关于是否批准临时设施延期的决定对GLPI没有影响，除了成功的延期符合我们租户的最佳利益，作为合作伙伴，我们总是希望我们租户的最佳利益得到维护。然而，从财务角度来看，临时牌照的延期对GLPI没有任何影响。”
VGTs合法化冲击：Bally’s收益面临巨大威胁
除了建设过程的不确定性，今年芝加哥市议会富有争议地决定在城市范围内将视频博彩终端（VGTs）合法化，也给Bally’s带来了新的挑战。去年底，30名市议员有效强行通过了一项与市长Brandon Johnson提出的预算不同的替代预算。这项应急预算拨出了680万美元用于VGTs牌照费，假设芝加哥3300家酒类经营者中有80%会申请这些机器。这一结果将严重影响Bally’s芝加哥的未来前景。
VGTs在伊利诺伊州各地的小企业中迅速普及，并在博彩收入和税收中占据主导地位，这也是其合法化的部分动机。例如，2025年，包括Bally’s临时赌场在内的州内赌场产生了4.3亿美元的州和地方税收。而VGTs则产生了11亿美元的税收。
尽管市长Johnson的阵营试图阻止该条款的实施，但似乎正在失去阵地。据《太阳报》报道，市议会的许可委员会在3月份否决了Johnson的六位盟友提出的分区禁令提案。市议员Anthony Napolitano表示，VGTs将“为芝加哥萎靡不振的经济带来更多收入，特别是对我这个边境区来说，我正被周边已经有VGTs的郊区摧毁。”
Bally’s在预算过程中曾游说反对该条款。该公司政府关系副总裁Elizabeth Suever当时表示，将“不受监管、独立管理的VGTs作为预算项目”将“导致城市损失大量新收入，并造成严重的失业”。Bally’s称，VGTs的引入可能会危及《社区协议》中每年400万美元的付款，以及超过7000万美元的收入。