Bally’s芝加哥项目：承诺不变，节奏调整
Bally’s集团主席金秀（Soo Kim）周一公开发言，重申了公司在芝加哥的建设计划，但部分项目元素仍悬而未决。在一次仅八分钟的电话会议中，金秀和Bally’s芝加哥董事会主席万达·威尔逊（Wanda Wilson）更新了永久性芝加哥赌场的进展。此次简短的会议召开前约一个月，Bally’s曾宣布，鉴于芝加哥市今年早些时候将视频游戏终端（VGT）合法化，公司正在“调整项目非博彩元素的建设节奏”。
金秀表示，召开此次会议的目的是“重申我们对Bally’s芝加哥的坚定承诺”，并回应媒体关于8月初更新后建设已停止或放缓的“不准确报道”。“建设每天都在进行，目前约有1000名熟练工匠正在Bally’s芝加哥永久度假村的工地上工作，”金秀说。他强调，赌场仍有望在2027年初开业，但公司改变了“开发某些元素的顺序”。金秀称，Bally’s实际上“超额履行”了对芝加哥市的承诺，并重新设定了建设时间表，以更好地符合其《东道社区协议》。“投资者应该以直截了当的眼光看待我们的行动：我们正在保护在芝加哥进行重大投资的价值，同时忠实履行我们的合同义务，”金秀总结道，“我再说一遍——我们仍然完全致力于芝加哥。”
VGT冲击波：Bally’s与芝加哥市政府的博弈
金秀周一的评论，相较于上周在芝加哥市议会执照委员会上的发言，细节有所减少。据《芝加哥太阳时报》报道，当时公司总裁兼临时首席财务官乔治·帕帕尼尔（George Papanier）向官员们表示，Bally’s将在2027年初“交付活动中心、100间酒店客房以及所需的餐饮设施”。尽管如此，公司正在重新评估约12%的其他规划设施，以应对视频游戏终端（VGT）可能带来的“蚕食效应”。酒店计划最终将达到500间客房。
市议会在今年1月生效的最新预算中将VGT合法化。市长布兰登·约翰逊（Brandon Johnson）反对这一举动，但被市议会多数票否决。约翰逊和他的同事们全年都在为此事争论，问题仍未完全解决。然而，在此期间，伊利诺伊州博彩委员会已批准了芝加哥市的65份VGT执照申请。VGT是伊利诺伊州收入最高的博彩垂直领域，产生的收入和税收远超陆上赌场。帕帕尼尔表示，Bally’s芝加哥项目中正在“重新设定和重新考虑”的组件“都与VGT的普及有关”。他强调，虽然目前的执照数量较低，但VGT的广泛普及可能导致赌场“顶线收入受到30%到50%的影响”，因此在“了解市场格局之前”继续建设是“不负责任的”。
股价震荡与高管变动
周一交易中，Bally’s股价上涨7%，达到9.84美元。然而，在过去一个月里，由于芝加哥项目的不确定性以及公司第二季度财报中关于其持续经营能力的警告，股价已下跌30%。前首席财务官米拉·米尔切娃（Mira Mircheva）于9月4日辞职，促使帕帕尼尔临时接任此职。
芝加哥之路坎坷：项目延期与挑战
自2022年赢得芝加哥唯一赌场执照以来，VGT争议和建设节奏调整是Bally’s漫长而坎坷道路上的最新篇章。此前，项目曾因碎片溢出和未经批准的承包商而停工，公司还面临8亿美元的资金缺口，最终通过与Gaming and Leisure Properties的融资协议得以填补。与城市水管线的潜在干扰也导致酒店计划进行了重大重新设计。Bally’s已获得永久项目两年的延期。
州法律允许两年期的临时执照，但伊利诺伊州博彩委员会在2023年批准将期限延长至三年。这使得截止日期推迟到今年9月，但Bally’s最终通过州综合收入法案（于6月通过）中的条款又获得了一年的延期。如果最新的延期未能获批，Bally’s将不得不关闭其位于麦地那神庙的临时赌场，直到永久性场馆建成。这将导致市场数月没有收入，但金秀在4月的东海岸博彩大会上告诉iGB，临时场馆关闭“并非世界末日”。
纽约新篇章：布朗克斯项目融资到位
与此同时，Bally’s正在东部推进一个更大的项目——其在纽约市价值40亿美元的布朗克斯Bally’s度假村。该公司是去年纽约市三家执照获得者之一，另两家是纽约市名胜世界（Resorts World New York City）和硬石酒店（Hard Rock）的大都会公园项目。Bally’s周一宣布，已从WhiteHawk Capital Partners获得总计5.6亿美元的融资，“用于资助布朗克斯Bally’s项目的进一步开发和一般公司用途”。公司表示，这笔资金将于本季度完成交割。
“这项重要的融资使我们能够推进前期建设规划，以便我们准备好完成剩余的资本募集并保持进度，”金秀在一份声明中说，“此外，额外的流动性为我们提供了更大的资本机会灵活性。”在纽约的申请材料中，Bally’s表示将在获得执照后“八到九个月”内开始建设，即本月。如果时间表保持不变，该项目计划在2030年某个时候分阶段开放。