加利福尼亚州的部落支持禁止抽奖活动,但VGW不会轻易妥协。
澳大利亚抽奖巨头虚拟游戏世界（VGW）周一展示了其在全球范围内的游说活动,因为一项禁止抽奖网站的提案出现在加利福尼亚州参议院拨款委员会面前。目前尚未采取任何行动,这意味着该法案将留在委员会中,尽管它目前未列入8月25日的议程。
加利福尼亚州是彩票等灰色地带业务的巨大市场,禁止彩票将对VGW和其他运营商的美国可地址市场造成巨大损害。今年,包括蒙大拿州、内华达州、康涅狄格州和新泽西州在内的多个州已通过法律禁止抽奖网站。
该法案（AB831）由州议员阿韦利诺·瓦伦西亚提出,得到了加利福尼亚州强大的印第安博彩部落的支持,其中主要包括圣曼努埃尔民族的尤哈维亚塔姆部落。圣曼努埃尔部落在加利福尼亚州高地市运营雅马瓦度假村及赌场,并在拉斯维加斯运营棕榈赌场度假村。
多年来,州内部落成功阻挠了各类博彩扩张尝试,此类行为被视为对部落主权的侵犯。根据加利福尼亚州法律,数字博彩不具备合法性,部落已通过协议获得独家运营三类赌场游戏（如老虎机和桌面游戏）的权利。
2022年,印第安部落成功否决了由FanDuel和DraftKings等商业运营商资助的移动体育博彩提案27。部落支持的另一项提案26也未能通过,尽管部落领导人坚称其真正目的是否决提案27。支持者和反对者在两项对立提案上共投入了$4.633亿美元,创下了美国历史上州级公投战役的最高支出纪录。最终,第27号提案仅获得18%的选票。
此后,部落一直对预测市场、每日幻想运营商、扑克室和抽奖活动发起攻势。每场战斗都独具特色,但VGW周一表示尚未放弃。
没有一致支持
在周一的听证会前,VGW宣布与科蒂纳牧场克莱塞尔·德赫·温图恩部落（该部落注册成员不足300人,据其官网显示）建立合作伙伴关系。该部落没有任何博彩运营,但声明称VGW的合作涵盖“加利福尼亚州的免费在线社交游戏平台（包括相关的抽奖促销活动）”。
该合作似乎是对AB831法案的直接回应,因为声明的大部分内容都 посвящен этому делу。除了法案的内容外,VGW还对该法案通过的“修改和补充”程序提出异议。
最初,AB831是一项独立的法案,专门处理部落与州之间的协议制定过程。该法案于6月基本被搁置,但随后被选为快速引入彩票禁令的载体,并在此基础上进行了修订。此后该法案迅速推进,于7月在两个下属委员会中全票通过。
VGW通过与一个小型部落合作,凸显了并非所有群体都反对抽奖活动。根据加州印第安人博彩协会（CNIGA）的数据,加州109个联邦认可的部落中,不到70个拥有博彩运营业务。
缺乏大规模博彩运营的小型部落需要其他方式来创造收入,而抽奖活动可能是一种选择。然而,部分资金通过加州现有的收入共享信托基金进行分配,该基金旨在帮助填补这一缺口。
“我们谨此反对AB831法案。该法案未获得加州部落的一致支持,且在未与我们充分协商的情况下推进,威胁到我们通过合法收入来源支持部落成员的固有权利,” 克莱塞尔经济发展管理局（Kletsel Economic Development Authority）首席执行官埃里克·赖特（Eric Wright）在委员会听证会上作证。
监管与禁令
代表社会博彩领导联盟（SGLA）发言的肖恩·莱文（Shane Levine）指出,该联盟由VGW发起成立,他主张彩票禁令将导致1200个工作岗位流失,并造成“超过10亿美元”的年度经济影响。
“与其禁止在线抽奖活动,我们应该对其进行监管和征税,这每年可为加利福尼亚州带来$200至$300百万的新收入,”莱文在听证会上作证道。
委员会仅允许发表两份声明,后续证词仅限于支持或反对。反对者包括代表“加利福尼亚州VGW员工”的德里克·布林克曼； VGW首席增长官洛伊德·梅尔尼克；以及同为抽奖运营商且为SGLA成员的ARB Interactive公司总法律顾问布莱恩·施罗德。
加利福尼亚州财政部对该法案未发表评论,且没有支持该法案的证词。
除财政影响外,抽奖行业团体警告称,禁令将无意中影响非博彩促销活动。麦当劳和出版商清算公司等企业多年来一直举办抽奖活动。但正如博彩律师丹尼尔·沃拉赫周一在社交媒体上指出的,加州法律似乎与这一论点相悖。
沃拉赫解释称,非博彩促销活动被排除在外,因为法律允许其“在有限且偶尔的基础上”运行,以帮助销售产品或服务,而非“为建立持续的博彩或博彩活动提供渠道”。他认为,这些例外条款不适用于包含赌场式游戏的抽奖网站。
分而治之？
VGW 的做法似乎与加利福尼亚州此前的扩张尝试如出一辙。这种在加利福尼亚州部落中将“有钱人”与“穷人”对立的现象已变得相对常见。2022年,提案27的电视广告大量利用了这一分歧。
2023年底至2024年初,另一项意外的体育博彩倡议浮出水面,由凯西·汤普森（Kasey Thompson）主导。汤普森的倡议也获得了部分小型部落的支持,但最终在面临多数派反对时选择放弃。
“我的初衷是团结部落而非分裂它们。……我现在可以看到支持不会到来,我一直承诺不会在没有支持的情况下推进。我是一个守信的人,不会制造更多的分裂,”汤普森当时对《法律体育报告》说。
正如部落领导人经常所说,事实是,拥有超过100个部落,一致性是罕见且难以实现的。在击败第27号提案近三年后,该州仍未找到合法化体育博彩的途径,而如此庞大的主权国家群体中不可避免地存在一定程度的分歧。CNIGA在促进这些对话中发挥了巨大作用,并注意到部落在面对共同敌人时能够团结一致。
该协会未回应置评请求。
十字路口
过去几年对VGW而言可谓波澜起伏,公司虽实现了飞速发展,但也遭遇了诸多挫折。如前所述,美国多个州已直接禁止抽奖活动,另有部分州发布了停止令。
该公司已从包括纽约在内的多个市场撤回了抽奖业务,但目前似乎仍在加州坚守阵地。该公司通过SGLA大幅增加了游说力度,并批评了包括圣曼努埃尔部落在内的部分部落提供类似产品。
VGW创始人兼首席执行官劳伦斯·埃斯卡兰特近期通过其家族办公室成立的特殊目的公司收购了该公司,从而取得了对公司的控制权。埃斯卡兰特此前面临投资者日益增长的担忧,主要源于公司财务披露的持续减少。
“正如我们此前所言,我们的重点是与立法者进行尊重性的沟通,并呼吁建立现代、适当的监管框架,以惠及玩家和州政府——而非由具有明确既得利益的各方推动的仓促、有缺陷的立法,如AB 831,”他在周一的声明中表示。