大都会公园项目虽获得市政府及州政府官员大力支持,但皇后区居民对此却意见不一。
周二在皇后区市政厅举行的首次公开听证会上,现场气氛如同在提案选址地花旗球场观看大都会队与费城人队的比赛般喧闹。
这场耗资80亿美元的综合开发项目支持者与反对者在长达三小时的听证会中挥舞标语、高呼口号,欢呼与奚落此起彼伏。下次听证会定于当地时间9月16日上午10点在同一地点举行。
社区咨询委员会（CAC）对该项目至少需举行两次听证会。此后,委员会可选择进行具有约束力的投票,或视情况召开更多听证会。投票截止日期为9月30日,需获得CAC三分之二赞成票方可进入州级审议阶段。目前八家申请者正角逐纽约州南部三张将于年底颁发的赌场牌照。
对于对冲基金亿万富豪、纽约大都会队老板史蒂夫·科恩而言,大都会公园项目将成为其自2020年收购球队以来持续多年挥金如土的最新且最大手笔。
科恩在球员身上豪掷千金——胡安·索托创下7.65亿美元的MLB天价合约便是明证——如今他将目光投向改造花旗球场周边50英亩的停车场,计划打造一座庞大的综合开发项目。他为此选定的合作伙伴是塞米诺尔族拥有的博彩娱乐巨头硬石国际。
凭借科恩的行业影响力与雄厚财力,该项目在牌照竞标中占据优势地位,但仍面临多重阻力。包括当地参议员杰西卡·拉莫斯的激烈反对及其引发的政治风波,以及另一强劲竞标者（纽约世界度假村）同样选址皇后区的问题。
迄今为止,大都会公园项目已在多轮董事会投票中以高支持率通过。但周二众多居民的反对声浪表明,其看似稳固的支持基础或已出现裂痕。
回应社区咨询委员会质询
周二项目说明会由科恩的幕僚长迈克尔·沙利文主持,他重点回应了社区咨询委员会8月4日会议提出的三大具体问题：其一是新建行人与自行车通道替代车辆匝道,以优化交通流线。
其次,社区咨询委员会成员乔治·迪克森曾询问是否可能增设肥皂盒赛车赛道。相关人士表示,因场地规模限制,该项目无法纳入现有设计方案。但他们指出,可利用社区主导信托基金在其他地点建设此类设施。最后,沙利文展示了将取代公交停车场的全新“商贩广场”效果图,该场地施工期间将作为项目工人的临时餐饮区。
“我们谦卑地认为,这里是纽约市最适合颁发此类博彩牌照的地点。……这里能完美串联顶级体育场馆,打造令全民引以为傲的瑰丽工程。”
他所指的场馆包括花旗球场、刚举办完美网公开赛的比莉·简·金国家网球中心,以及将于2027年启用、成为纽约城足球俱乐部新主场的阿提哈德公园。
项目外联总监、前市议员朱莉莎·费雷拉斯-科普兰也发表讲话。她重申该项目已通过社区委员会、市议会及州议会等多级投票获得批准。
“本次会议后,该项目已完成18场公开听证会,”她表示,“社区居民18次到场表达支持。”
当地官员给予高度支持
第一轮公众意见征询中,多位地方人士纷纷表态支持。
“这对皇后区而言是千载难逢的机会,我再怎么强调都不为过,”前市议员丹尼尔·德罗姆表示,“我几乎一生都住在皇后区,我们从未拥有过这样的机遇。”
其他发言人也多次强调该项目对皇后区经济的促进作用。这凸显了纽约州南部竞标战的普遍主题：曼哈顿以外的竞标者（八个竞标者中有五个）均主张其所在社区更值得获得发展机遇。
不过,大都会公园项目存在潜在劣势——它与被视为最大热门的度假世界项目位于同一行政区。州政府官员是否愿意将三个可用牌照中的两个授予同一行政区,仍有待观察。
“这类机遇并非时常出现,这是千载难逢的世代工程,”皇后区商会首席执行官汤姆·格雷奇在听证会上强调。
大都会公园项目展现多元发展潜力
发言者及其所属群体的多样性尤为显著,既有支持意见也有反对声音。皇后区因其高度多元化及移民聚集而被誉为“世界之区”。据美国数据中心统计,该区至少有四个族群占比达10%,远超全美平均水平。
部分发言者对此表示赞赏,认为都会公园为所有人提供了机遇。
“我们这些被视为必要工作者的人群,在转型投资中几乎始终处于被忽视的状态,仅有少数例外,”拉美裔联合会首席执行官弗兰基·米兰达指出。“正因如此,都会公园对这些社区的未来至关重要。”
数据美国统计显示,在皇后区所有族裔中,亚裔占比最高,超过25%。亚裔热衷博彩的刻板印象由来已久,部分源于中国澳门地区作为全球收入最高赌场市场的现实。纽约问题博彩委员会于2022年对此刻板印象进行了深入研究。
多位发言人——包括运营着以亚裔为主的辅助生活设施的社区委员会8成员西蒙·佩尔曼——均表示赌场综合体将是受欢迎的配套设施,并强调“若（亚裔居民）想博彩,他们当然有权这样做”。但也有其他人士持反对意见。
亚裔美国人法律保护与教育基金的律师安妮·洛表示：“没有任何社区福利协议能抵消这个豪华综合体的危害,它将加剧皇后区本就肆虐的投机行为,导致有色人种社区被迫迁离。”
居民反对不足为奇
在许可审批流程的现阶段,当地居民成为反对大都会公园项目最强烈的一方已成预期。除度假世界项目外,几乎所有竞标项目都遭遇过类似情况——尽管该项目首次听证会明显缺乏独立居民参与。
随着周二会议推进,反对声浪持续高涨,听众时而根据发言者立场发出嘘声或爆发出掌声。
那些成功获得发言机会的反对者猛烈抨击审批流程,痛斥科恩亿万富翁的幕后影响力,甚至将矛头指向委员会——此举引发强烈不满。听证会尾声阶段,网络直播窗口几乎被反赌场标语完全覆盖。
“整个社区意见征询过程本质上是在问：’我们该向富豪们乞求什么？’这就是流程的本质,”居民泽克·邓恩表示,“我们不需要向富人乞求公园建设,这根本是本末倒置。”
利益相关方将占地25英亩的公共公园作为主要卖点,但这一方案在当地似乎反响平平。居民们并未因公园而支持该项目,反而将问题反转询问：为何此类开发必须包含赌场？这已成为所有竞标方案反对者的共同质疑。
“别让那些只顾自身利润、漠视一切的投机者,用这赤裸裸的敛财行径摧毁皇后区的家庭,”居民维多利亚·霍伊尔恳切呼吁道。