康尼岛赌场项目始终是纽约所有赌场提案中最具争议性的一项,其在康尼岛举行的第二次听证会充分展现了这一点。
毋庸置疑,由索尔地产、奇克索族等联合提交的康尼岛赌场提案,在角逐纽约州南部三张赌场牌照的八个方案中争议最大。
若说8月26日首次听证会已显喧嚣,那么本周三在康尼岛基督教青年会举行的第二次听证会则几近失控。
警方两度介入维持秩序。双方多位发言者爆发激烈争吵,有人竖起中指,有人挥舞手写标语。多数发言者起初尚能保持冷静,但随着两分钟发言时间的推移,情绪愈发激动。
这场闹剧持续了四个多小时。若非项目指定的社区咨询委员会（CAC）强行终止,听证会本会持续更久。该委员会现需进行具有约束力的投票,决定这个耗资34亿美元的综合开发项目能否继续推进。
委员会须在9月30日前完成投票,结果将反映该项目获得的公众支持程度。六名CAC成员中需有四人批准项目方可进入下一阶段。后续可能安排更多听证会,但目前尚未公布日程。
周三社区的不满情绪显而易见,对索尔公司及其合作伙伴而言,基于当地支持获得批准的可能性似乎微乎其微。
康尼岛未获市州官员青睐
当晚持续升温的激烈争议始于民选官员的证词环节,所有发言者均持反对立场。其中包括州参议员史蒂夫·陈、参议员萨姆·萨顿及前市议员阿里·卡根。
陈解释称,他在州议会投票支持竞争对手提出的都会公园方案,是因为该方案的利益相关方曾亲自游说他。尽管反对赌场和博彩,他最终仍因这份沟通而支持该方案。但谈及康尼岛项目时,他表示“从未有人如此详尽阐述”其益处。
卡根则情绪更为激动,痛斥赌场将侵蚀他在市议会推动的进步成果。
“赌场给康尼岛带来的唯有拥堵加剧、车流暴增、犯罪上升——尤其是针对老年人的抢劫案。”卡根强调。“大量心理问题、大量破产案例,别跟我提就业。你们大可去大西洋城看看当地居民究竟获得了多少工作岗位。”
萨顿刚简短表达反对意见,便因警方抵达而被打断,随后听证会短暂休会。这一幕奠定了后续听证的基调。
康尼岛项目开局强势,但优势仅是暂时的
听证会前半小时汇聚了绝大多数支持声音。前几轮发言者纷纷挥舞着“支持康尼岛”的标语牌、帽子和T恤。标志上绿色的字体和小写字母设计,令人联想到康尼岛标志性品牌“内森著名热狗”的标识。
“我恰好支持赌场项目,”一位名叫杰伊的居民表示。“并非要抹杀我们熟知热爱的康尼岛,这只是扩建延伸,是增设项目。况且我们需要就业岗位。YGS——即’你必须生存’,而生存之道在于创造机遇。”
正如该流程中常见的情况,支持者的动机遭到质疑。许多人指责支持者收受贿赂,80美元的金额屡屡被提及。还有人抱怨支持者占据会场,不让反对者轮流发言。此前多个竞标方案的社区咨询委员会曾向州博彩监管机构提交此类指控,但周三会议上未提及此事。
不过仍有部分看似无关的居民支持康尼项目。
“投资社区意味着为孩子们创造更光明的未来,”居民希拉·斯莫尔斯表示,“我对这份社区协议充满期待,2亿美元将发挥巨大作用,我相信他们还能贡献更多。”
斯莫尔斯所指的是康尼岛承诺设立的2亿美元社区主导信托基金。这或许是最大的社区激励措施,此外还有7500万美元专项承诺用于该地区的紧急服务。
居民呼吁社区咨询委员会成员影响投票结果
听证会上工会代表和商业团体相对缺席,使得反对康尼岛项目的立场显得尤为突出。居民们接连走上讲台,其中不少人用尽了发言时限。
“这将直接导致我们走向毁灭,使这个本就财政岌岌可危的社区雪上加霜,”康尼岛美国组织多位证人之一的帕特里克·沃尔表示,”它将摧毁我们仅存的一切。恳请各位履行守护者的职责,保护我们。”
康尼岛是小社区,委员会成员多与居民私交甚笃。玛丽莎·所罗门作为委员会成员,早在方案首次提交时便持反对立场。这位由州议员亚历克·布鲁克-克拉斯尼任命的委员,早在社区咨询委员会审议前就长期反对康尼岛赌场项目。
“只要再有两位委员加入玛丽莎（所罗门）投反对票,我们今天就能终结此事,”居民帕特·奥布莱恩表示,“只需三位委员投反对票,该申请就无法提交至纽约州博彩委员会。”