自由广场以民主与外交为主题,具有多重优势。当地居民更希望该项目能获得纽约赌场牌照。
自由广场承载着美国梦的两大支柱——自由资本市场与大胆经济创新,尤其在曼哈顿这般标志性地段更显其价值。该项目由索洛维耶夫集团与莫希干博彩公司联合提出,是耗资110亿美元的综合性赌场开发计划。
该项目毗邻中城联合国总部,步行可达。作为纽约州南部八个赌场提案之一,自由广场正角逐今年将颁发的三张赌场牌照。该项目堪称竞标中最雄心勃勃的方案,投资额居首,承诺创造1.7万个建筑及永久性就业岗位,规模亦为各提案之最。
若获选,自由广场将把第一大道沿线6.7英亩地块改造为小型社区。规划包含赌场、两座酒店塔楼、两座住宅塔楼、一座名为“民主博物馆”的场馆以及近5英亩公共公园。索洛维耶夫集团首席执行官迈克尔·赫什曼周四在推介会上表示,该地块“可能是曼哈顿最大的未开发地产”。
赫什曼的发言是在斯堪的纳维亚之家举行的该项目首次公开听证会之前作出的。这场长达五小时的听证会由竞标项目的社区咨询委员会组织,旨在评估公众对该提案的支持度。该项目需获得六名委员中至少四人的投票支持方可推进。下次听证会定于9月15日举行,投票截止日期为9月30日。
社区咨询委员会听取了约140位发言者的意见,涵盖行业团体、潜在供应商及当地居民。支持者盛赞自由广场带来的诸多益处与配套设施；许多居民也持相同观点,质疑为何仍需建设赌场。
对索洛维耶夫与莫希干部落至关重要的项目
在公众发言环节前,赫什曼与莫希干部落首席执行官雷·皮诺以及其他利益相关者共同进行了项目陈述。公司创始人谢尔顿·索洛之子、特立独行的继承人斯特凡·索洛维耶夫缺席会议。赫什曼承诺索洛维耶夫将尽力出席第二次听证会。
“我们既非拉斯维加斯,也如我所言,并非好莱坞,”赫什曼向听众表示,“正因我们的子女和孙辈居住于此,我们同样渴望为社区谋求最佳方案。”
该地块于2007年由索洛维耶夫购得。此前一个世纪间,这里一直是康爱迪生公司的工业厂区。索洛维耶夫拆除了厂房,并斥资数百万清理了受污染场地。2008年,索洛维耶夫曾提出该区域开发计划,但始终未能实现。自由广场正是这些计划的重生与演变。
拟议的配套措施包括公开股权发行,该方案亦由百利布朗克斯赌场提出。百利集团刚为其芝加哥赌场完成类似的公共投资计划,这可能为纽约同类项目提供参考路径。
赫什曼表示： 正如各位所知,我们正优先为社区成员预留股权——这里的社区成员既包括纽约市居民,也涵盖纽约市养老基金。”赫什曼表示。
对莫希根部落而言,自由广场是关键的扩张机遇。其旗下莫希根太阳赌场虽业绩斐然,但韩国度假村今年二月遭债权人接管,维珍拉斯维加斯赌场的运营合约亦于去年五月终止。纽约之行或将成为这家部落企业重整旗鼓的契机。
“我们并非只顾下季度财报的企业董事会,”皮诺强调,“我们关注的是如何为组织创造13代人的福祉。”
项目核心优势包括广阔公园用地及配套住宅区
该项目最受瞩目的两大亮点是其住房承诺和公园空间规划。两座塔楼共规划了逾千套住宅单元,其中513套根据不同收入水平被认定为可负担住房。这一50%的保障性住房比例受到利益相关方称赞,因为2008年最初的场地提案中全部为市场价住房。这是纽约唯一一个在项目本身包含住房建设的赌场竞标方案。
“我听说另一个方案承诺在场外建设住房,还有一个方案承诺在未来20年内建设住房。我们不需要20年后的住房,我们需要的是当下就能入住的住房。“纽约市住房合作组织首席执行官、项目团队成员杰米·斯马尔如是说。
斯马尔所指的是”未来“公司与”纽约度假世界“的竞标方案。”未来”公司计划在曼哈顿多栋建筑中分散建设住房单元。而纽约新世界度假村则承诺未来数年内建造数万套员工住房。
关于公园建设,与会者多次指出：涵盖该项目的第六社区区划在公园绿地和树木覆盖率方面位居全区末位。自由广场规划的近五英亩公园用地,将成为该社区规模最大的绿地增补。
“ “为了让大家有个概念,这个规模和布莱恩特公园相当,”莫希根部落首席战略官纳尔逊·帕克表示,“这里将得到精心维护,拥有景观设计、安全保障和照明设施,全部由私人资金支持。”
工会与社区团体支持自由广场项目
作为最具经济雄心的项目,周四众多行业领袖和社区代表前来声援并不令人意外。
“每天路过时,我看到的只是个坑洞,”隶属3号地方工会的电工史蒂文·弗雷泽表示,“难以想象还有比这更适合该地块的项目。”
八个竞标方案中有三个来自曼哈顿（自由广场、Avenir项目和凯撒时代广场）。自由广场项目承诺创造17,000个就业岗位,将为全市劳动者而非仅周边区域带来新机遇。
“我恳请各位不仅考量经济效益与环境影响,更要重视该项目带来的深远人文价值,”HOPE就业计划代表纳尔逊·冈萨雷斯如是说。
该项目与联合国的关联及其高价值国际旅游资源是其卖点。拉斯维加斯目前正面临游客量下滑的困境,而美国总统唐纳德·特朗普的贸易政策已激怒部分潜在国际游客。但世界各国领导人或许愿意在每年九月举行的联合国大会期间入住豪华酒店。本届大会将于9月9日开幕。
” “在座各位都认同,联合国大会周是曼哈顿最糟糕的一周,拥堵不堪,”律师亚历克斯·埃斯特斯指出,“让各国领袖入住联合国隔壁的酒店,从而缓解曼哈顿其他区域的拥堵,难道不是明智之举吗？”
州国土安全顾问迈克·巴尔博尼对此观点予以佐证。他认为安保力量的“大规模汇聚”将形成“威慑、侦测与防护”三重保障。
赌场与国家安全隐忧
但其他人士对安保承诺存疑,既担忧赌场犯罪,更忧虑潜在国际事件。
“我们绝不接受,这简直是恐怖袭击目标的隔壁,”当地居民斯泰西·鲁什直言。“联合国把赌场建在开阔地带,简直是在邀请’快来,给我送个装炸弹的无人机吧！’”
尽管可能有些夸张,但鲁什确实指出了赌场与国家安全相关的问题。多年来,弗吉尼亚州泰森斯地区一直致力于引进赌场。泰森斯作为华盛顿特区的卫星城,聚集着大量联邦雇员和承包商。
今年1月,109名安全官员联名致信弗吉尼亚州议员,称泰森斯赌场“构成不可接受的健康与国家安全隐患”。签署者包括前国会议员、中情局官员及国防部高官。信中指出,病态赌徒可能遭不法分子勒索胁迫,这对政府雇员尤为危险。
城市之心无爱意
项目周边居民普遍反对该计划。除个别例外,这已成为纽约迄今所有赌场听证会的主旋律。周四听证会上再次出现“收买支持者”及“拒绝反对者入场”的指控,此类指控贯穿整个听证过程。
在6月下旬启动州级审批前,每个项目均需经社区委员会审议。这些委员会的非约束性投票结果将影响后续决策。曼哈顿第六社区委员会于2024年初否决了自由广场的土地使用条款。
我们通过决议反对这个赌场项目,因为在其华丽包装之下,隐藏着我们都心知肚明的真相：这个项目对我们的社区不利,对我们的家庭不利,对东中城的未来更不利,”社区委员会6区前主席凯尔·阿泰德作证道。
许多反对者盛赞了提案中规划的配套设施。社区成员强调他们支持住房建设、公园绿地和博物馆建设。那么,为何非要包含赌场不可？“只要不是赌场”或类似表述贯穿始终。
“他们提议建立民主博物馆,但今天我走进会场时却被禁止使用标语牌,还被要求收起来,这实在耐人寻味。”居民唐·海默说道。
她向委员会展示的标语牌通体鲜红,赫然写着：“拒绝赌场！”