Evolution指认Playtech是其业务“抹黑运动”的幕后推手。
Evolution指控Playtech旗下子公司Playtech Software指使调查公司Black Cube编造包含“极具煽动性且明知虚假的指控”的报告,意图以反竞争手段损害该公司业务。
Evolution称事件可追溯至2020年12月,Playtech当时开始与情报公司Black Cube合作。
据Evolution披露,这份旨在“摧毁其声誉”的争议性报告正是由该开发商委托制作,且包含Playtech高管（包括CEO莫尔·韦泽尔）的意见。
Playtech坚称报告有效
Playtech于周二对Evolution声明作出近乎即时回应,坚称抹黑指控“完全不实”,旨在“转移公众对Evolution商业行为严重问题的关注”。
这家供应商巨头表示,其子公司委托独立调查机构,旨在查证运营商、供应商及监管机构对Evolution在禁售及制裁市场开展业务的“可信且反复出现的担忧”。同时涉及向受监管市场中的无牌运营商供货。
其补充说明调查系依法开展,旨在厘清并核实“具有重大监管与商业影响的关切事项”。
Playtech表示：“调查报告明确证明,Evolution的商业行为破坏了合法合规的博彩运营。此类行为损害了整个行业的公信力,最终也将影响政府税收征管。
Playtech坚持委托开展该报告的决定。Evolution持续回避正当审查,而非解决其长期存在的运营问题,包括向非法市场运营商供货及在受监管市场支持无牌运营商的行为。
Evolution遭英国博彩委员会审查
2024年12月,英国博彩委员会启动对Evolution供应商牌照的审查,因发现该公司游戏产品曾提供给英国境内无牌运营商。
审查仍在进行中,尚未设定明确时间表。作为回应,Evolution试图关闭欧洲灰色市场的服务以整顿业务。
Evolution在4月发布的第一季度财报中表示,已采取措施确保满足欧洲各地的监管要求。但该公司指出,由于退出这些市场,集团当季盈利能力受到冲击。
今年7月,首席执行官马丁·卡尔松表示,由于公司采用了地理屏蔽技术以防止产品在未获许可的市场使用,该流程的财务影响已延续至第二季度。
“ 我们不会对每个市场的具体影响进行指引,但正全力确保在欧洲市场保持主动地位,这方面的成本略高于预期。”卡尔松在第二季度分析师电话会议上如是说。
黑立方调查事件
Playtech与黑立方之间的调查可追溯至2021年,当时后者被指控使用虚假身份和伪装秘密录制与Evolution员工的对话及访谈。
据称涉及多达五名前Evolution员工及董事会成员。对此,Evolution指控Black Cube篡改视频音频制作了“具有误导性和诽谤性的报告”。
2021年11月,Calcagni & Kanefsky律师事务所将该报告提交至新泽西州和宾夕法尼亚州监管机构进行分析。
Evolution同时指出一家公关公司（HeraldPR）于当月晚些时候收到Black Cube支付的1万美元款项。HeraldPR由犹大·恩格尔迈尔领导。据Evolution援引的《纽约时报》报道,此人被视为“特定欺诈者和掠夺者群体中的核心人物”。
数周后,Evolution就此事提起诉讼。该诉讼针对Calcagni & Kanefsky律师事务所,同时指向报告背后当时尚未公开的委托方,旨在查明文件的委托方身份。
诉讼指控涉及诽谤、商业诽谤、故意妨碍预期经济利益、欺诈及其他非法行为。该案目前仍在新泽西州高等法院审理中。
为隐匿Playtech与Black Cube身份采取“非常规”手段
Evolution公司进一步指出,诉讼提起后数年间,Playtech与Black Cube采取了“非常规”手段掩盖其在事件中的角色。
然而案件于去年二月开始出现转机。新泽西州与宾夕法尼亚州监管机构均未发现Evolution存在不当行为证据,包括其涉嫌接受非法投注及不当付款的指控。
Black Cube的身份于今年四月曝光,但该公司否认知晓委托方身份。为此,Evolution修改诉状将Black Cube列为被告。
新泽西州高等法院于九月勒令Black Cube披露委托方身份。该裁决同时认定调查报告“客观上毫无依据”。
如今Evolution宣布将修改诉状,追加Playtech为被告。该公司表示诉讼程序将全面展开,预计持续至2026年。
进化公司声明称,目睹竞争对手采取此类行动令人“深感不安”。该公司补充称,Playtech公司完全清楚其调查将引发“极其有害的后果”。
“这份由Black Cube委托的律师事务所提交监管机构、并刻意泄露给媒体的报告,已被美国两个州级监管机构认定缺乏证据支持,”Evolution声明指出。
“随后新泽西州高等法院也裁定该诽谤性报告内容不实且缺乏真实性。尽管存在上述裁决,该报告的传播仍导致我公司蒙受数十亿美元损失。”
对整个行业的影响
Regulus Partners分析师对此案的评论中,对事件可能引发的行业整体声誉损害表示担忧。Regulus分析师保罗·莱兰指出,该行业“本就不需要更多助推其形象恶化的因素”。
“最新披露的事件无异于火上浇油——尽管多数运营商和供应商都是由正直人士组成的良心企业,致力于提供优质产品,但整个行业仍难逃’不可信’的污名。”Regulus如是说。
“一个唯有在社会契约完好无损时才能蓬勃发展的行业,根本不该如此行事。这不仅是企业视角下的聋子般无视民意,更是整个行业的自毁行为——Playtech的客户们无疑也在反思此事。”
Regulus同时指出此事对Playtech的长期影响：自周二消息曝光以来,该公司市值已蒸发30%。
“ “策划这场蓄意匿名的抹黑行动,其目的显然是造成严重的监管与声誉损害,这要求打击必须致命：子弹必须取命而非伤人,否则受害方可索赔。”Regulus表示。
“Playtech市值蒸发3亿英镑的事实表明,投资者意识到该公司面临的财务威胁可能远比被曝光的尴尬更为严峻。”