巴利布朗克斯赌场提案的第二次地方委员会听证会气氛激烈,官员间的交锋尤为激烈。
周二晚间,在纽约赌场申办案第二次公开听证会上,约90位发言者先后向巴利布朗克斯社区咨询委员会陈述意见。此次听证会距首次听证约两周举行。
然而,无论是居民、工会领袖、社区组织者还是其他与会者,都无法比拟听证会伊始对立政客间的尖锐交锋。听证会中途,社区咨询委员会宣布已呼叫警方协助平息克拉伦斯大道美国体操协会大楼内的混乱局面,随后宣布短暂休会。
某种程度上,这场政治攻防战恰如该提案本身的缩影。该项目能进入社区咨询委员会阶段,全赖纽约市长埃里克·亚当斯两次干预。其一,他降低了市议会表决所需的支持门槛；其二,他随后直接否决了另一次反对票表决。
巴利赌场项目是本年度纽约州南部地区三张赌场牌照的八个申请者之一,但唯有本月晚些时候获得社区咨询委员会支持,该项目方能进入后续审批流程。
巴利布朗克斯赌场的主要反对者是市议员克里斯蒂·马莫拉托。她抓住一切机会批评该项目,尤其是在亚当斯提供协助的背景下。周二,马莫拉托发表了数分钟的慷慨激昂的演讲,谴责赌场项目,远超非官员发言的两分钟时限。
“从一开始,这个项目就未能回应我们社区的真实关切,”她说。“提案计划在公共公园用地建造全国规模最大的赌场,这将彻底改变我们熟知的社区生活形态。”
塞普蒂莫与塔皮亚提出支持反驳
针对马尔莫拉托的质疑,巴利布朗克斯项目确实雄心勃勃。其40亿美元的投资额将成为该行政区有史以来最大的私人投资项目。该赌场占地50万平方英尺,将成为美国规模最大的赌场,但目前已有数家赌场拥有超过3500台老虎机的规模。
无论如何,该项目规模之巨有望成为纽约市最贫困行政区——布朗克斯区的重要经济引擎。正因如此,州议员阿曼达·塞普蒂莫和尤德尔卡·塔皮亚等支持者——他们各自进行了数分钟的热情陈述——对马尔莫拉托的反对立场深感不满。
“从本质上讲,这个项目是本区历史上规模最大的经济发展项目,”塞普蒂莫在喧嚣中说道,“本区历史上从未出现过如此庞大的开发项目……我想强调的是,这是我们社区难得的机会,而其他社区却能经常获得这样的机遇。”
塞普蒂莫的观点与亚当斯为维持项目存续所给出的理由几乎如出一辙。市长在声明中称,他否决市议会投票是因为该否决案“剥夺了布朗克斯区参与竞争”三个可用牌照中一个的机会。在八个竞标项目中,巴利集团是唯一位于布朗克斯区的。
该项目承诺创造15,000个建筑岗位和4,000个永久职位,在竞标项目中属于较高水平。若获批准,该赌场将成为该区第二大私营雇主。
“这些工会岗位提供医疗保障、福利待遇及真实的职业晋升通道,能支撑布朗克斯家庭生计——这正是我的首要任务,守护我们的家庭,”塔皮亚强调。
百利布朗克斯项目：利弊并存
对于Bally’s而言,其与布朗克斯区的关系具有双重性。消极面在于其看似不可阻挡的推进势头——无论政治操作还是公众反对都难以阻挠。积极面则体现在与当地团体的合作,以及为拯救濒临关闭的普雷斯顿高中捐赠850万美元。这两面性在周二的听证会上均有体现。
“百利计划确保更多布朗克斯儿童能在培育而非扼杀潜能的环境中成长,”当地Legacy排球俱乐部总经理詹妮弗·桑托斯作证道。“恳请各位为孩子们批准这个项目。”
众多传承俱乐部员工、运动员及运动员家长也发声支持,人数约20余人。此前听证会上,普雷斯顿高中师生及家长的发言人数与此相当。
在社区委员会阶段——纽约所有项目均需接受相关市政团体审议——巴利计划同样引发分歧。例如第九社区委员会表示支持。
“除创造就业外,该提案还包含对公共空间及基础设施的实质性投资……第九社区委员会坚定支持此项目,”土地与分区委员会主席米切尔·哈尔珀恩如是说。
谁在反对布朗克斯赌场？
然而第十社区委员会持反对立场,并于三月以压倒性票数否决该项目。
“我们反对在渡轮点设立赌场,”前社区委员会10区成员安德鲁·蒂里科作证道。“我还提交了两份请愿书,包含880个签名和30份社区居民的书面声明。社区委员会10区举行两次听证会时,压倒性多数投票反对在渡轮点建赌场。”
反对的居民似乎陷入两难境地。无人否认布朗克斯区落后于邻近行政区、就业机会有限的事实。许多人作为工会成员或前成员,对劳动者同胞抱有同情。
但赌场元素、Bally公司过往声誉以及提案中令人不齿的政治关联,让多数人难以接受。
“你们以为能得到工作？你们不住在这里,我们住在这里,”居民拉维恩·弗朗西斯表示,”我们不需要这种麻烦事。克里斯蒂（马莫拉托）心知肚明,所以她投了反对票。”
根据州法律,该提案的社区咨询委员会（CAC）已完成举行两次听证会的法定程序。在9月30日投票截止前,委员会可酌情增开听证会。该提案需获得CAC三分之二多数赞成票方可提交州政府审议。